科爾曼·希爾科 演員：安東尼·霍普金斯
科爾曼教授被人指為種族歧視，由于他非裔的身份不能公之于眾，科爾曼被學(xué)校革職，妻子愛麗絲突發(fā)心臟病死亡，三個孩子不愿意與他來往。之后與已婚的清潔工佛妮婭相愛，科爾曼一步步身敗名裂，最后科爾曼和佛妮婭車禍身亡。葬禮中科爾曼妹妹的出現(xiàn)，其身世之謎被揭開。
佛妮婭·法利 演員：妮可·基德曼
繼父強(qiáng)奸，卻得不到母親支持的佛妮婭，14歲便離開家獨(dú)自討生活。由于一場意外，她的孩子們死于火災(zāi)，丈夫有妄想癥和家庭暴力。和科爾曼相愛之后，漸漸恢復(fù)心智的佛妮婭卻被丈夫逼死在一場車禍中。
萊斯特·法利 演員：艾德·哈里斯
失去孩子的法利，是越戰(zhàn)老兵，患有妄想癥，猜疑妻子并且對其家暴。妻子出軌后，法利對妻子跟蹤監(jiān)視，并被作家納森·祖克曼利用，制造了妻子佛妮婭和科爾曼車禍身亡的事件。
納森·祖克曼 演員：加里·西尼斯
作家納森是科爾曼教授的好朋友，納森對科爾曼的身世異常好奇，并操縱了一些列事件，想要揭開科爾曼的身世。在科爾曼車禍身亡之后，納森寫下出來科爾曼的故事。
科爾曼·希爾科（年輕時期） 演員：文特沃斯·米勒
科爾曼是優(yōu)秀的拳擊手，可以得到獎學(xué)金到大學(xué)進(jìn)修，父親卻希望他進(jìn)哈佛學(xué)醫(yī)科。這時處在熱戀的科爾曼帶女友見母親，卻被嫌棄是非洲后裔，科爾曼從此性格扭曲，拋棄家人，與白人女友結(jié)婚。
