60年代中期。岳軍、王元亮、李銀虎三個同學(xué)從西北黃土高原應(yīng)征入伍。在歡送新兵時，岳軍剛發(fā)的軍帽意外丟失，急壞了岳軍和前來送行的對象耿小蘭，岳軍因此受到接兵排長楊興榮的批評。喜歡拍馬屁的王元亮給楊興榮送了兩瓶西鳳酒，讓李銀虎心生不滿，設(shè)計(jì)捉弄王元亮，引發(fā)了一場風(fēng)波。
耿小蘭在回家的路上，發(fā)現(xiàn)岳軍的軍帽竟然戴在鄰村周喜旺的頭上，便追去索要。周喜旺因此結(jié)識了美麗動人的耿小蘭，對她頓生好感。從此，耿小蘭與岳軍的情緣越來越遠(yuǎn)，與周喜旺的命運(yùn)卻緊緊相連。岳軍、李銀虎、王元亮經(jīng)過新兵訓(xùn)練之后，同時分到了八連。
自稱“大腦粗”的排長楊興榮，看不慣有文化有追求的岳軍，發(fā)現(xiàn)岳軍的筆記本上抄錄了拿破侖的名言：“不想當(dāng)將軍的士兵不是好士兵”，組織戰(zhàn)士批判岳軍當(dāng)兵動機(jī)不純，名利思想嚴(yán)重，岳軍不服。在全軍取消軍銜制的背景下，這句話被曲解為為取消軍銜制抱不平，差點(diǎn)斷送了岳軍的前途。
上級派人調(diào)查此事，恰恰又是楊興榮力保了岳軍。
