清朝戊戌年，晚清最黑暗的一年。九城聞名的裕泰大茶館里坐滿了三教九流，五行八作，各色人等。劉麻子(崔杰 飾)把一枚來路不明的扳指遞到唐鐵嘴面前，讓他幫著賣掉，為如何分成，二人在討價還價。官府的鷹犬——“二灰”宋恩子、吳祥子(梁天 飾)突然來到茶館，劉麻子溜了，唐鐵嘴怕出事，把扳指偷偷塞到王掌柜手里。
王掌柜將計就計，把扳指扣下，作為唐鐵嘴二十多年喝茶不給錢的抵押。茶館后院除了王利發(fā)(陳寶國 飾)外，還有一家街坊：姐姐張秀英是個“望門寡”，弟弟張春和是個有“頂子”的宮內(nèi)瓦匠。王利發(fā)和張秀英互生愛慕之心，但都埋在心里。
王利發(fā)的大舅媽來了，她是來提親的。
