民國17年夏，鎮(zhèn)江。占據(jù)江浙釀造業(yè)半壁江山的民族資本“恒江”42坊的大小掌柜及當(dāng)?shù)卣R聚楚家宜園，共賀老東家楚天舒(狄龍 飾)60壽誕。楚老爺經(jīng)人引薦結(jié)識東洋歸來的醋商周秀章，因看出對方的企圖而態(tài)度冷淡。在場的楚家姻親、銀行家葉公一直暗中與東洋人勾結(jié)，企圖滅掉楚天舒與蘇岐山，將恒江醋業(yè)及川寧水運盡入囊中，壽誕喜慶氣氛下隱藏著種種不可告人的陰謀，忽然壽筵上傳來張作霖被炸的消息。
當(dāng)晚，楚家三少爺慶平與幾個同學(xué)在楚府院內(nèi)慷慨激昂談?wù)摃r局，他的未來岳父、把持川寧水運20年的四川釀醋大戶蘇岐山與楚老爺也來參與。三少爺原本對婚事心存抵觸，禁不住未來岳父言語激將，當(dāng)著父親面痛陳政府無能及日本人圖謀中華的野心。
壽誕后不久，楚慶平(李亞鵬 飾)赴上海創(chuàng)業(yè)，救生會的水根為楚家打聽到周秀章“京和”公司的日資背景。
