五阿哥(陳宥維 飾)聽說葉天士也在江南，他想要去找葉天士看腿傷。皇上便答應(yīng)五阿哥一同南巡，五阿哥再次懇請皇上同意皇后一同南巡，皇上最終答應(yīng)。回到承乾宮，十二阿哥(孫傲 飾)興奮地告訴皇后皇上同意她南巡了。皇后欣慰夸十二阿哥，十二阿哥說他在養(yǎng)心殿外面跪了三個時辰，皇上沒有答應(yīng)，多虧五阿哥幫忙。
皇后沒想到十二阿哥跪了三個時辰還比不上別人的一句話，可他卻還沾沾自喜，為此特別生氣。十五阿哥永琰調(diào)皮，一個人跑在前邊，幾個侍衛(wèi)沒有追上他。十五阿哥不小心摔倒，身邊一太監(jiān)偷偷換走了他包里的筆。永琰突然染疾，被送回延禧宮。
慶妃和舒妃正在一起說話，二人聞訊大驚趕到延禧宮。太醫(yī)說永琰是中毒，瓔珞將筆拿了出來，狼毫浸過毒汁，而永琰有個習慣，每次下筆前喜歡把筆尖放在口中潤一潤。永琰的筆墨紙硯是舒妃送的，慶妃為此懷疑是舒妃下毒。舒妃跟慶妃爭辯，她認為是有人嫁禍。
如今五阿哥出事，四阿哥(方洋飛 飾)也進了宗人府，若是連永琰也沒了一力之爭，誰會漁翁得利。慶妃想到是十二阿哥，舒妃沖動要去皇上那邊告狀。瓔珞阻攔，問證據(jù)何在，筆墨紙硯是舒妃送的，與皇后何干，無憑無證如何跟皇后對峙。再說這件事紕漏太多，不像是皇后的手筆。
瓔珞分析五阿哥出事，四阿哥進宗人府，現(xiàn)在十五阿哥中毒，一連串的事情都太順理成章。而皇后做事向來謹慎小心，何至于如此著急，惹人懷疑。舒妃不明白從前誰要惹了瓔珞，瓔珞非得把天捅個窟窿，如今當了貴妃卻前怕狼后怕虎，既然瓔珞不去，那她自己去。
就算皇上不管，她也要讓太后(宋春麗 飾)知道此事。舒妃不聽勸，執(zhí)意去跟太后說了這個事情。太后召來皇后，聲稱皇后得安分守己，好好地管好后宮，指責皇后整天捧著十二阿哥，責罰皇后跪一炷香的時間，就是要讓皇后知道皇后有照佛皇嗣之責，以后紫禁城里不論是阿哥還是格格出了什么事，不論是誰所為，她都治皇后一個失職之罪。
袁春望(王茂蕾 飾)告訴和親王，十五阿哥中毒之事，太后和皇上誤會重重，皇后又百口莫辯。只是就算皇后要動手，也不可能在五阿哥和四阿哥相繼出事之后，所以只有瓔珞賊喊捉賊，如今瓔珞步步緊逼，皇后退無可退。袁春望勸和親王攝政攬權(quán)，和親王大怒，這可是謀逆，怒斥袁春望這個不忠不孝的奴才，就該立刻拉出去千刀萬剮。
袁春望根本不在怕的，打開門讓和親王就大喊說他密謀造反，聲稱他甘冒奇險相勸，為了的是皇后和和親王。傅恒(許凱 飾)看見和親王和袁春望見面，提醒道皇上有旨王公大臣不可和太監(jiān)有來往，若讓他再發(fā)現(xiàn)，只能秉公處置。和親王質(zhì)問傅恒有什么資格教訓(xùn)他，提起傅恒和瓔珞的那些貓膩。
傅恒說和親王是心虛，承乾宮是有一只會說話的鸚鵡，但不是送給十二阿哥，和親王行事欲蓋彌彰，這是做賊心虛，二人動起手來。傅恒看見皇上從不遠處走來，故意被和親王踹倒在地。皇上上前關(guān)心傅恒的傷勢，怒斥和親王。和親王去壽康宮與太后聊天，逗得太后開懷大笑。
此時皇上前來，太后告訴皇上，已經(jīng)知道和親王的事，讓皇上看在她的面子上饒了和親王。和親王告退后，皇上向太后提起立皇貴妃之事。太后稱皇貴妃就等于副后，如今皇后還在，皇上便要倉促地立皇貴妃怕不妥。皇上說他想用瓔珞管理后宮，太后以為管理宮務(wù)不一定要立皇貴妃，問皇上是怎么回事。
皇上提起永琪和永琰相繼出事，皇后管理不善難辭其咎，認為換個人管理比較妥當。太后問皇上是不是懷疑永琪的事是皇后所為，皇上表示無憑無據(jù)，他誰都不愿懷疑，可皇后確實病著，總不能指望一個病人來操持后宮，還是讓皇后好好養(yǎng)病。
和親王其實并沒有離開，他偷聽到了皇上和太后的談話，在被發(fā)現(xiàn)后，趕緊借口離開。太后指出冊立皇貴妃等于架空了皇后，那時文武百官怎么想，世人又會怎么非議，勸皇上要慎重再慎重。皇上決定等南巡回來再議此事。袁春望向皇后匯報，皇上有意立瓔珞為皇貴妃，徹底架空皇后的權(quán)利，等南巡回來之后便會正式冊立。
皇后要崩潰，讓袁春望代為轉(zhuǎn)告和親王，今日一定要與他見上一面。皇后請和親王幫她，和親王決定取而代之，他要殺了皇上，而南巡之時就是動手的最佳時機，讓皇后為了她自己和十二阿哥好好想想。皇后思慮許久，準備東山再起，袁春望聞訊讓珍兒(方安娜 飾)幫他從皇后的珍寶匣里拿出一件物什來。
兩日前，緬兵突襲猛捧，如今已逼近思茅，意圖奪去十二版納，皇上下令命傅恒立刻出征，明日便要出征。傅恒與瓔珞告別，提醒她要小心和親王。數(shù)日前他們大打出手，今日在朝堂他卻不計前嫌向皇上推薦了自己。瓔珞問他們?yōu)楹未蟠虺鍪郑岛阏f是袁春望和和親王私下見面被他親眼目睹，和親王惱羞成怒便與他動手。
瓔珞吩咐小全子(鄭龍 飾)即刻取令牌出宮，替她查一個人。公元一七六五年，乾隆皇帝第四次南巡開始，浩浩蕩蕩的隊伍由北京啟程，經(jīng)山東入江蘇，乘御舟沿運河南下，經(jīng)鎮(zhèn)江、無錫、蘇州、嘉興，最終到達杭州。
