永碩他們來到大旗鎮(zhèn)，發(fā)現(xiàn)大街上人人都蹲在地上作檢拾狀，而且是爭先恐后，甚至 發(fā)生打斗事件。嘉慶心想必定是有金銀之類掉在地上，但答案卻是海鹽。在這里，鹽比金貴重，人命比鹽賤。他們又遇到一個(gè)新的課題。從而帶出官府和鹽梟朋比為奸，掌控當(dāng)?shù)孛裆难夤适隆?/p>
永碩他們隨身金銀已被花光和搶奪一空，剩下的就只是一塊免死金牌。嘉慶只好將其典當(dāng)，又因缺乏經(jīng)驗(yàn)，所以只能押得銅板幾個(gè)。最后永碩和娜仁帶嘉慶去小賭坊踫踫運(yùn)氣。嘉慶九五之尊，頭一次深入市井下三流賭坊，帶出連場笑話，也帶出點(diǎn)點(diǎn)滴滴的民生百態(tài)。
賭到最后，竟然讓他們贏了幾十兩金子，三人高興不已，進(jìn)了酒館大杯酒大塊肉。可同一時(shí)間，他們的桌子早已經(jīng)圍滿了各式各樣的乞丐，有老有幼，個(gè)個(gè)都是面如菜色，衣衫襤褸，大家的眼睛都是瞪著桌子上各樣菜式。嘉慶他們于心不忍，昔數(shù)將食物分給眾人，最后三人都是以粗饅頭充饑，心情沉重。
不巧，娜仁所保管著的錢袋竟給乞丐偷走了，他們沒錢付賬，終于嘗到了當(dāng)小廝的滋味，又是洗抹又是打掃，他們呆在小店足有十天，卻給他們進(jìn)一步了解私鹽生意的內(nèi)幕。當(dāng)?shù)乜h令周木勾結(jié)鹽梟馬林，進(jìn)行私鹽買賣，周木更將公家鹽配據(jù)為己有，將公鹽調(diào)包，以海砂替代，掩人耳目，謀得私利不計(jì)其數(shù)，還將敢于上報(bào)京師的小捕頭張向南和史上少有的忠良鹽商嚴(yán)雙毒打成廢，四肢不全，而他可以這么明目張膽，因?yàn)槌杏腥藫窝巳撕糁觥?/p>
永碩被周木手下跤技高手深爾高所收服，還押水牢，聽待處死，從而認(rèn)識了張向南和嚴(yán)雙。三人知道了張和嚴(yán)的故事，悲憤莫名，決意策劃大逃獄行動(dòng)。
