農(nóng)民上訪事件讓馬明在省里丟了臉，他更加不放心的是羅漢生即將向省委遞交的調(diào)研報(bào)告。果然，羅漢生在調(diào)研報(bào)告里質(zhì)疑省里制定的“趕超東部沿海發(fā)達(dá)地區(qū)”的戰(zhàn)略方針，他認(rèn)為，峽江是一個(gè)農(nóng)業(yè)大省，底子薄、基礎(chǔ)差，不應(yīng)采取激進(jìn)政策，盲目建設(shè)開發(fā)區(qū)，一切都應(yīng)該從農(nóng)村實(shí)際情況出發(fā)。
這份報(bào)告引起了省長封元一的不滿，他覺得這是在動搖政府的權(quán)威。可賀書記卻被調(diào)研報(bào)告里傳遞出來的那種深刻的思辨、科學(xué)的精神以及實(shí)事求是的態(tài)度深深打動了，從羅漢生身上，他看到了作為一名黨員干部所應(yīng)該具備的“唯實(shí)、唯下”的優(yōu)秀品質(zhì)。
鑒于峽口市委沒能妥善處理“興隆鄉(xiāng)事件”從而導(dǎo)致矛盾激化，經(jīng)省委決議，高峰被調(diào)離峽口，新的市委書記的人選一時(shí)成為人們關(guān)心的話題。臨行前，高峰和馬明進(jìn)行了一次深談，馬明堅(jiān)持認(rèn)為，自己所做的一切完全是為了貫徹省里的指示精神，即使有什么錯(cuò)也是不得已而為之。
省明星企業(yè)家、興隆鄉(xiāng)高科技開發(fā)區(qū)的投資者胡志東，驅(qū)車來到空蕩蕩毫無生氣的開發(fā)區(qū)，心中不禁悲涼，他現(xiàn)在所有的希望都寄托在上市了。馬明告訴他，不管誰來擔(dān)任市委書記，一定全力扶持他上市，以彌補(bǔ)他當(dāng)初為了支持峽口的工作而投資開發(fā)區(qū)的損失。
賀書記找到羅漢生，希望他出任峽口市委書記，在實(shí)踐中檢驗(yàn)他在調(diào)研報(bào)告中提出的思想理論，為峽江省的農(nóng)業(yè)工作探索一條新路。雖然羅漢生心里有一種隱隱的沖動，但他還是婉言謝絕了。原來，他和妻子衛(wèi)琴關(guān)系緊張，兒子亮亮更是無心學(xué)習(xí)。
為了挽救家庭危機(jī)，夫妻倆決定換一個(gè)環(huán)境，舉家遷往北京，為此，羅漢生已經(jīng)同意接受國家農(nóng)科院的邀請，赴北京繼續(xù)進(jìn)行他的學(xué)術(shù)研究。
