新月市女子監(jiān)獄。夏日的夜晚。電閃雷鳴中暴雨滂沱。年久失修的囚服倉庫開始漏雨，七監(jiān)區(qū)管教干部張亞接到通知，組織了十多個身強力壯的女犯搶修倉庫。外號叫“黑蝴蝶”的江洋大盜馬莉(周莉 飾)正在病中，身邊放著張亞替她買的幾盒牛奶，看到張亞組織女犯搶修倉庫，她非常積極地從床上爬起來要求加入，希望能給她個立功的機會。
基于馬莉態(tài)度的極其懇切和身體的強健，加上倉庫的搶修又有一定難度，張亞同意了。馬莉在倉庫的屋頂，趁著電閃雷鳴，支開其他犯人，越獄逃跑。警笛鳴叫，新月市監(jiān)獄處于特級警備中，抓捕隊伍緊急集合。馬莉利用廚房捅火的大鐵鉤和裝菜的筐子翻越了高墻，并用喝奶的吸管潛伏在高墻外的水塘中躲過了管教干部和武警的追捕，然后假裝成被拐賣婦女獲取了巡道工人的同情，利用巡道車逃往新月市。
清晨，追捕馬莉一無所獲的張亞在水塘里發(fā)現(xiàn)了漂浮著的一長串吸管——那是自己給馬莉買的牛奶上帶的，她處于深深的自責中。張亞回到監(jiān)獄認真詢問馬莉互監(jiān)小組成員林秋燕(鄭雅文 飾)和何小蓮(李歌 飾)，得知馬莉在這個月的帶接見中女兒沒來，她擔心女兒出了什么事，所以情緒煩躁，并因此裝病不出工。
馬莉逃到新月市，到自己的一個秘密地點，取出了過去隱藏的一大筆錢，然后到自己家附近潛伏起來。馬莉的丈夫羅剛(李君峰 飾)是個瘸腿的殘疾人，在自家附近擺了個鞋攤兒修鞋。張亞來到羅剛身邊，羅剛忐忑地帶著張亞回家。張亞發(fā)現(xiàn)馬莉家里極度困難，家里有一個年邁而又腿腳不靈便母親，女兒小娟果然因為不小心磕破了頭，正在醫(yī)院——所以羅剛去探監(jiān)時沒敢?guī)【辍?/p>
張亞跟羅剛講了馬莉的情況，希望羅剛能勸說馬莉早日自首，以減輕罪行。羅剛對馬莉的糊涂舉動非常生氣，他表示，如果馬莉和他聯(lián)系，他馬上就讓她自首。張亞和羅剛一起到醫(yī)院看望小娟。這一切都被躲在一邊的馬莉看在眼里。
醫(yī)院，羅剛抱著小娟送張亞出來，看到小娟頭纏繃帶，馬莉在暗處流下了眼淚。張亞離開了醫(yī)院，一邊監(jiān)視的警車也開走了。警惕的馬莉悄悄翻過醫(yī)院的圍墻，溜進醫(yī)生辦公室，偷了一件白大褂，來到小娟病房。羅剛看到馬莉，非常生氣，勸馬莉趕緊自首。
兩人激烈地爭吵起來，這時，張亞突然出現(xiàn)在門口。張亞答應了馬莉的請求，被帶離前看望一下女兒，看著受傷的女兒，馬莉傷心不已。警車上，馬莉看著漸漸遠去的醫(yī)院，絕望之情油然而生，她又哭又笑，悲極而瘋。又瘋又癲的馬莉面對審訊胡言亂語，無奈之下，只好被關進反省號。
