1970年春天，知青上山下鄉(xiāng)的風(fēng)潮席卷城鎮(zhèn)。牛、趙兩家是相互幫襯的好鄰居，日子雖不富裕但也其樂融融。牛淑榮(毛林林 飾)和趙欣梅(柳巖 飾)是感情甚篤的好姐妹，兩人一起參加上山下鄉(xiāng)知識青年報告會，蘇北建湖農(nóng)場知青代表齊偉(周一圍 飾)在臺上發(fā)言，三人由此開始此生的交集。
牛淑榮看齊偉第一眼就頗有好感，覺得他長得像平原游擊隊里的李向陽，接著便向趙欣梅表示，自己要到齊偉所在的建湖農(nóng)場。馬上就到學(xué)生代表給知情模范獻花的時間了，趙欣梅突然肚子疼，體貼的牛淑榮把花束暫時交給欣梅，出去給她拿熱水袋。
學(xué)生代表紛紛上臺獻花，趙欣梅遲遲不見牛淑榮回來，只好在眾人催促下上臺給齊偉獻花，齊偉十分感激欣梅給自己解圍，兩人相視一笑。學(xué)生們紛紛在紅榜上簽字表示上山下鄉(xiāng)的決心，牛淑榮簽下自己和趙欣梅的名字，和齊偉約定在建湖農(nóng)場見面。
趙欣梅的父親
趙欣梅求證得知，牛父牛震根(畢彥君 飾)出面撤銷了牛淑榮的下鄉(xiāng)名額，自己是頂替牛淑芳去下鄉(xiāng)的，沖動之下跑去質(zhì)問牛淑榮。趙欣梅失落地坐在家門口，突然想起來牛淑榮給自己送紅燒肉時外面包的報紙。報紙上有毛主席的畫像，用油墨弄臟畫像就是對毛主席不敬。
紅衛(wèi)兵到牛家打砸鬧事，趙欣梅聽到動靜十分害怕，向母親坦白了自己告狀的經(jīng)過。趙母得知后趕到牛家阻止，擔(dān)下了弄臟報紙的責(zé)任。紅衛(wèi)兵主任堅持認(rèn)為趙母是在包庇牛家，讓她留下反思。趙母被一個人關(guān)在屋子里，突然發(fā)病，呼救無人，咳血倒地身亡。
趙欣梅傷心欲絕，趙父心里很不是滋味。趙母的死沒有洗脫牛父的罪名，牛淑榮的名字被重新加進下鄉(xiāng)名單。牛父怎么也想不通報紙怎么就會到了工宣會手里，日思夜想，變得神神叨叨的。牛淑榮和趙欣梅一起到了建湖農(nóng)場，第一天就意外打了書記，趙欣梅搶著承認(rèn)，機智應(yīng)付過去。
