1919年天津,周恩來(朱亞文 飾)領(lǐng)導(dǎo)學(xué)生在直隸省督軍大院前抗議示威。他與覺悟社同仁張若茗(尹航 飾)、郭隆真等一起被捕。在獄中,周恩來寫詩明志要赴歐洲尋求救國之路,并婉拒了張若茗父親的資助。當(dāng)局迫于壓力將他們釋放。周恩來組織義演,籌備赴歐款項。
此時在北京,趙世炎(李泓良 飾)、毛澤東等人參與少年中國會活動,探討救國之道。
鄧希賢(鄧小平(鐘秋 飾))與幺叔鄧紹圣(唐以諾 飾)、李火鐮(李藝科 飾)、耿照泉等同學(xué)考取了赴法留學(xué)的機(jī)會。四人初到上海,屢遭劫難。當(dāng)他們打算把盤纏換成法郎支票時,卻沒有意識到,一個圈套在等著他們……