1948年夏天,麥頭村楊燈兒(牛莉 飾)的父親老驢子(白志迪 飾)不愿將燈兒嫁給牛大膽(陳寶國(guó) 飾),于是跟牛大膽的父親牛三鞭(雷恪生 飾)進(jìn)行比試,結(jié)果輸給了牛三鞭,所以要求牛大膽用三升麥子做聘禮把燈兒娶回家去。這三升麥子并不容易拿出來(lái),于是牛三鞭讓大膽去馬大頭(高明 飾)家借麥子去。
地主馬大頭很爽快地借給了大膽三升麥子,大膽也親眼看見(jiàn)他量的平平的三升好麥子,可是拿到燈兒家時(shí),麥子不但不夠三升,還全是捂了的麥子。老驢子一口咬定是牛三鞭做了手腳,有了借口不同意把燈兒嫁給大膽。聽(tīng)說(shuō)共產(chǎn)黨要來(lái)了,馬大頭馬上把十條黃金埋了起來(lái),而這時(shí)兒子馬仁禮(馮遠(yuǎn)征 飾)帶著喬月(蔣欣 飾)回來(lái)了,說(shuō)要回家成親。
馬仁禮告訴父親,共產(chǎn)黨一到就鬧土改分地,還要掘地三尺把金銀珠寶都挖出來(lái),讓父親把金條要藏好才行,所以馬大頭馬上換了一地方藏金條。燈兒讓大膽再去求求老驢子,大膽跪求了半天,老驢子也不答應(yīng),他只能謊稱(chēng)燈兒早已經(jīng)是他的人了,不嫁給他就沒(méi)人要了。
老驢子一聽(tīng)大膽的話(huà),氣得直想打大膽,在燈兒的阻攔下,老驢子發(fā)了話(huà),跟牛三鞭再比試一場(chǎng),贏了就答應(yīng)婚事,也不要聘禮。年輕時(shí),牛三鞭和老驢子的關(guān)系很好,因?yàn)橐黄饘?duì)付馬大頭時(shí),老驢子被馬大頭收買(mǎi)了,牛三鞭年少氣盛喝了點(diǎn)酒,一時(shí)出手太重打傷了老驢子,老驢子因此記恨上了牛三鞭,除非他們兩人有一死才能解開(kāi)這個(gè)仇。
為了土改的時(shí)候,農(nóng)民們能替地主馬大頭說(shuō)話(huà),馬大頭忍痛決定把地分給曾經(jīng)幫他們家干過(guò)活的長(zhǎng)工。農(nóng)民一聽(tīng)有地分了,一個(gè)個(gè)開(kāi)心壞了,沒(méi)想到拿到手才知道,那些都是壞地,地里全是石頭。