1948年夏天，麥頭村楊燈兒(牛莉 飾)的父親老驢子(白志迪 飾)不愿將燈兒嫁給牛大膽(陳寶國(guó) 飾)，于是跟牛大膽的父親牛三鞭(雷恪生 飾)進(jìn)行比試，結(jié)果輸給了牛三鞭，所以要求牛大膽用三升麥子做聘禮把燈兒娶回家去。這三升麥子并不容易拿出來(lái)，于是牛三鞭讓大膽去馬大頭(高明 飾)家借麥子去。
地主馬大頭很爽快地借給了大膽三升麥子，大膽也親眼看見(jiàn)他量的平平的三升好麥子，可是拿到燈兒家時(shí)，麥子不但不夠三升，還全是捂了的麥子。老驢子一口咬定是牛三鞭做了手腳，有了借口不同意把燈兒嫁給大膽。聽(tīng)說(shuō)共產(chǎn)黨要來(lái)了，馬大頭馬上把十條黃金埋了起來(lái)，而這時(shí)兒子馬仁禮(馮遠(yuǎn)征 飾)帶著喬月(蔣欣 飾)回來(lái)了，說(shuō)要回家成親。
馬仁禮告訴父親，共產(chǎn)黨一到就鬧土改分地，還要掘地三尺把金銀珠寶都挖出來(lái)，讓父親把金條要藏好才行，所以馬大頭馬上換了一地方藏金條。燈兒讓大膽再去求求老驢子，大膽跪求了半天，老驢子也不答應(yīng)，他只能謊稱(chēng)燈兒早已經(jīng)是他的人了，不嫁給他就沒(méi)人要了。
老驢子一聽(tīng)大膽的話(huà)，氣得直想打大膽，在燈兒的阻攔下，老驢子發(fā)了話(huà)，跟牛三鞭再比試一場(chǎng)，贏了就答應(yīng)婚事，也不要聘禮。年輕時(shí)，牛三鞭和老驢子的關(guān)系很好，因?yàn)橐黄饘?duì)付馬大頭時(shí)，老驢子被馬大頭收買(mǎi)了，牛三鞭年少氣盛喝了點(diǎn)酒，一時(shí)出手太重打傷了老驢子，老驢子因此記恨上了牛三鞭，除非他們兩人有一死才能解開(kāi)這個(gè)仇。
為了土改的時(shí)候，農(nóng)民們能替地主馬大頭說(shuō)話(huà)，馬大頭忍痛決定把地分給曾經(jīng)幫他們家干過(guò)活的長(zhǎng)工。農(nóng)民一聽(tīng)有地分了，一個(gè)個(gè)開(kāi)心壞了，沒(méi)想到拿到手才知道，那些都是壞地，地里全是石頭。
