羅達(dá)航和楊端做夢也沒有想到在畢業(yè)分配時(shí)，會遭到了“伏擊”。作為清華大學(xué)首屆經(jīng)濟(jì)學(xué)研究生，正當(dāng)他們雄心勃勃準(zhǔn)備要去中科院大展宏圖時(shí)，卻被導(dǎo)師吳光遠(yuǎn)告知，他們倆的檔案已經(jīng)被來清華大學(xué)招攬人材的元都市市長周煥明給搶走了。
本來羅達(dá)航的未婚妻童欣已為他辦理好了去美國哈佛大學(xué)留學(xué)的手續(xù)，但被羅達(dá)航婉言謝絕。羅達(dá)航要留在國內(nèi)，對改革開放初期的中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展做研究。羅達(dá)航和楊端憤然追到元都開發(fā)區(qū)，發(fā)現(xiàn)那兒是一片鹽堿灘，雖然蒼涼得凄美，但卻草木不生，連喝的水都是咸的。
羅達(dá)航和楊端直接找到市長周煥明，想索回檔案，但周煥明毫不客氣地打掉了他們的傲氣。周煥明的真誠和坦蕩，雖令他們大為折服，但楊端對做創(chuàng)業(yè)者根本不感興趣，他質(zhì)問周市長假如有孩子是否會送到這里來創(chuàng)業(yè)，如果是，他就情愿留下。
沒有想到，周煥明市長的女兒周慧還真在此創(chuàng)業(yè)。楊端不得不留下。而羅達(dá)航卻要求周市長給他時(shí)間，他再看一看，權(quán)當(dāng)實(shí)習(xí)了。周市長同意并指示開發(fā)區(qū)管委會主任藍(lán)港好好安排羅達(dá)航。這是1984年，擁有世界上最長海岸線的中國，同時(shí)同步在十四個(gè)沿海城市向五大洲打開了窗口，由此，一個(gè)全新的名詞走進(jìn)了我們的生活——開發(fā)區(qū)。
