此時，南面的中央紅軍因遭敵重兵阻擊，暫時放棄了渡江北上入川計劃，轉(zhuǎn)入川黔邊活動。得此消息后，紅四方面軍是準備繼續(xù)西渡嘉陵江，還是另作他圖？張國燾擔心中央紅軍暫不北上，紅四方面軍過江后孤軍奮戰(zhàn)，于己不利。
徐向前認為機不可失，堅持渡江方案。夜晚，高明華率領(lǐng)四十余人的突擊隊偷渡，船行江中，被對岸敵軍發(fā)覺，遭到強火力襲擊，我船只被毀，突擊隊員大多犧牲。高明華憑著良好的水性游過了對岸，在敵軍的搜捕追擊中，得到一個尼姑的幫助。
偷渡失敗，徐向前面臨巨大壓力，他帶頭總結(jié)經(jīng)驗教訓(xùn)。為了準備大規(guī)模強渡，徐向前布置李先念專門組織造船、親臨江邊選擇渡江登陸點、突破口，訓(xùn)練水兵，精心部署。一個偶然的機會，張國燾發(fā)現(xiàn)徐向前還保留著妻子程訓(xùn)宣留給他的物品，更加重了對徐向前的猜疑，甚至懷疑徐向前渡江作戰(zhàn)動機。
