臨河而居的孝興人習(xí)慣稱黃河為大河，大河給孝興帶來(lái)豐收繁榮，但也帶來(lái)巨大的災(zāi)難，所以祭河成為代代相傳的習(xí)俗，用少女作為河姑祭河。孝興大家族隆氏的祠堂里在遴選河姑，幾個(gè)小丫頭站在那哭哭啼啼，唯有一小丫頭瑛子慢慢地?cái)D上去，她想當(dāng)河姑。
隆老夫人(張少華 飾)問(wèn)她是不是她爹說(shuō)當(dāng)了河姑可以吃香喝辣，這輩子大富大貴。瑛子說(shuō)她爹死了，還沒(méi)錢埋。身邊下人們認(rèn)為瑛子晦氣，叫人拖下去。瑛子求情，隆老夫人讓他們?cè)侔讶送匣貋?lái)，選定她當(dāng)河姑。瑛子被養(yǎng)在隆家祠堂，有一天，隆家小少爺(曲亮鵬 飾)見(jiàn)瑛子餓得想要吃貢品，便帶來(lái)了新出鍋的包子給她，離開(kāi)時(shí)還同她扮了個(gè)鬼臉。
在這之后，小少爺總會(huì)偷偷給瑛子新出鍋的包子。端午節(jié)這天，小少爺給瑛子帶來(lái)粽子和香包，希望香包給瑛子帶來(lái)好運(yùn)氣。隆夫人(史可 飾)不知怎的知道了此事，來(lái)到祠堂怒罵瑛子小小年紀(jì)就會(huì)勾引男人，要知道河姑的命和身子只屬于河神，在十四歲之前不能見(jiàn)人，若是身子不清白，河神是會(huì)怪罪的，百姓遭殃，隆家的百年基業(yè)也全毀了，隆夫人還令人將瑛子痛打一頓。
七年后，瑛子長(zhǎng)到十四歲，祭河那天，瑛子被打扮得漂漂亮亮地綁在河邊。祭河之時(shí)，瑛子就要被扔進(jìn)黃河中，七十二寨子的馬賊跑來(lái)，為首的土匪見(jiàn)瑛子生得漂亮，想要將她搶回去當(dāng)壓寨夫人。瑛子步步后退，豈料一腳踏空摔下了河里。
多年過(guò)去，大難不死的瑛子已經(jīng)嫁人，有個(gè)疼她的丈夫，還生了兩個(gè)可愛(ài)的女兒。這天，瑛子和兩個(gè)閨女在院子里，卻突然有個(gè)婦人怒氣沖沖地闖了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到瑛子奇怪她長(zhǎng)得也不狐媚，為何就勾引她們家的二少爺，原來(lái)婦人是隆家的佘管家(楊昆 飾)。
瑛子不明白婦人說(shuō)什么，佘管家說(shuō)瑛子嫁的男人是她們隆家的二少爺。瑛子懵了，她的丈夫姓紀(jì)。佘管家不理會(huì)，而是讓瑛子開(kāi)價(jià)，讓她離開(kāi)二少爺。大女兒看到媽媽被欺負(fù)，端起桌上的一碗熱茶潑到了佘管家臉上。佘管家氣急，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，卻無(wú)意間看見(jiàn)瑛子在干嘔，那樣子明明就是又有了身孕。
與此同時(shí)，離家出走十年的隆家二少爺隆繼宗(于毅 飾)回家了，原來(lái)是隆夫人想兒子，謊稱重病將隆繼宗騙回家的。隆繼宗發(fā)現(xiàn)被騙后氣得轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)，可隆夫人一直哭哭啼啼，他便有些不忍心。隆夫人跟隆繼宗念叨著她的不容易，大少爺娶的媳婦不簡(jiǎn)單，明擺著是要搶他們隆家的家業(yè)，要隆繼宗趕緊給隆家延續(xù)香火。
隆夫人做主給隆繼宗說(shuō)了一門親事，對(duì)方是桐城洪家，洪小姐(肖茵 飾)是孝興洪縣長(zhǎng)(牛寶軍 飾)的侄女，洋派女性的代表。隆繼宗告訴母親，他早就寫信跟家里說(shuō)過(guò)，在外已經(jīng)娶妻生子，那女子是在他落難時(shí)救過(guò)他命的，兩人現(xiàn)在恩愛(ài)得很，他是絕對(duì)不會(huì)休妻另娶別人的。
隆夫人無(wú)奈，只得跪下懇求隆繼宗。隆繼宗只得與洪小姐見(jiàn)面，卻故意跟洪小姐說(shuō)他有妻女，氣走了洪小姐。洪小姐回去跟叔叔告狀，洪小姐雖是洪縣長(zhǎng)的侄女，但洪縣長(zhǎng)卻待她如掌上明珠，因此故意為難隆家。隆夫人被氣得不行，不準(zhǔn)隆繼宗離開(kāi)，并且派眾多下人看著隆繼宗。
隆繼宗想著去看大哥，只是大嫂隆萬(wàn)氏(倪虹潔 飾)卻不許他們兄弟見(jiàn)面。隆萬(wàn)氏潑辣，嫁進(jìn)隆家就是沖著隆家的家產(chǎn)，自己沒(méi)生出孩子，竟然把娘家的侄子過(guò)繼到身邊養(yǎng)著。隆繼宗還跟隆夫人僵持著，此時(shí)佘管家回家跟隆夫人匯報(bào)說(shuō)那個(gè)女人又有了身孕，想著前邊生了兩個(gè)丫頭，估摸著這一胎肯定是兒子。
隆夫人想著隆家有后，甚是大喜，趕緊喊來(lái)隆繼宗，讓他把媳婦女兒接回家來(lái)。隆繼宗回古東村接媳婦女兒，卻發(fā)現(xiàn)她們不在院子里。鄰居說(shuō)半個(gè)時(shí)辰前看見(jiàn)她們奔著村東頭走了，應(yīng)該還沒(méi)走遠(yuǎn)。隆繼宗趕緊騎馬去追，很快便追上她們娘仨。
可瑛子一看見(jiàn)隆繼宗就哭著求他放了自己，若是早知道他是隆家二少爺，自己是絕不敢嫁他。隆繼宗笑了，瑛子是他的媳婦和恩人，自己怎么可能治她罪。隆繼宗帶著媳婦閨女回到院子里，瑛子說(shuō)起在河邊救起繼宗時(shí)就覺(jué)得眼熟，現(xiàn)在終于明白了，繼宗就是第一個(gè)對(duì)她好的人。
瑛子說(shuō)起當(dāng)年她在隆家當(dāng)河姑時(shí)，繼宗就經(jīng)常給她包子吃，還送了她香包，只是河姑不能嫁人，請(qǐng)二少爺救她。
