圣人華洋請父親宋偓掌管的水虎捷軍一定要保護(hù)皇帝，如皇帝遭遇不測就擁護(hù)皇次子德芳即位。程德玄進(jìn)殿稱皇帝連日勞累，需湯藥調(diào)劑。趙匡胤(陳建斌 飾)應(yīng)允。等程德玄離開去熬制湯藥時(shí)，趙匡胤宣晉王上殿，拉著他的手坐在自己身旁。
趙光義(邵峰 飾)坐在龍椅上，不知皇帝有何用意。趙匡胤稱身體染病，這幾日的國事需要晉王代勞。說完斟上御酒，讓趙光義飲下以做酬勞。趙光義以為皇帝終于向自己下手，流著眼淚一飲而盡，但飲下后并無異樣。趙匡胤本希望趙光義仍念及兄弟之情，迷途知返。
哪知賈琰(霍青 飾)認(rèn)為皇帝賜酒說明要傳位皇子，并以此警告晉王。趙光義聞言，命人找高懷德(許毛毛 飾)、張永德二人準(zhǔn)備行事，并通知程德玄。當(dāng)晚，大雪紛飛，天寒地凍。勤政殿里，王繼恩(李建新 飾)端上程太醫(yī)熬制的湯藥，趙匡胤卻不飲用。叫德芳傳光義進(jìn)宮。
趙光義見皇帝命皇子傳旨，皇帝的意思已經(jīng)非常明確，自己以后要聽從皇子德芳。隨德芳進(jìn)殿后，趙匡胤讓德芳先行離開。在燭光中，兄弟二人舉杯對飲。趙光義心中有鬼，對趙匡胤的話戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，總以為話里有話，不敢多言。趙匡胤也已經(jīng)知道自趙光義進(jìn)宮后，皇城各城門都有盧多遜及其親信在窺探把守，隨時(shí)準(zhǔn)備攻入皇宮。
所幸有高懷德與張永德二人，才讓趙光義的奪位大計(jì)成為泡影。見趙光義還在裝糊涂，趙匡胤將他的勾當(dāng)一一列出，為諂媚皇帝不顧大局毒殺孟昶，為奪權(quán)位構(gòu)陷趙普(王繪春 飾)，僅因猜疑就毒殺小蝶，甚至利用程德玄弒兄篡位。能做出此等事的人，何以為天下之君。
趙匡胤言明自己不打算遵從母親的遺詔，不是因?yàn)榕c德照的父子之情，而是因?yàn)閷w光義的失望。趙光義低頭不語。趙匡胤看到趙光義似有悔意，便取出伴隨身邊多年的四寶，道德經(jīng)、太極拳譜、鎮(zhèn)紙玉斧和御酒，這些都是當(dāng)年華山云臺(tái)觀陳摶老祖所傳。
在趙匡胤的一生中，他從四寶中領(lǐng)悟出不少道理。今晚他手持玉斧鑿地，斧聲陣陣，口中連聲說道“好為之”，希望趙光義能在斧聲中明白自己的心情。隨后，趙匡胤將四寶授予趙光義，稱其可用此四寶輔佐德芳，或開創(chuàng)自己的帝王生涯。
此前種種不論對錯(cuò)，都留待后人評說。天將亮，趙光義手捧四寶，踏著滿地積雪離開勤政殿。次日天明，王繼恩發(fā)現(xiàn)趙匡胤駕崩，忙稟告圣人華洋。華洋大驚，命王繼恩宣德芳。王繼恩卻違背懿旨直接到了晉王府。趙光義已經(jīng)將高懷德、張永德二人縛獲。
二人站立不動(dòng)，絕不肯跪拜弒君逆賊。趙光義讓人松綁，并遞上刀劍，請二人依法行事。高張二人舉起刀劍，但終念及多年兄弟之情無法下手。趙光義取出四寶，稱大行皇帝遺言，可輔佐德芳，也可自立帝業(yè)。高懷德、張永德思量再三，大宋此時(shí)只有趙光義才是最合適的皇帝人選，于是就和他人一起跪倒在地，三呼萬歲。
趙光義在群臣簇?fù)硐逻M(jìn)了福寧宮，華洋與德芳正在趙匡胤尸身旁哭泣。看到趙光義身穿龍袍，知大勢已去，就如同當(dāng)年符苓與柴宗訓(xùn)一樣，命運(yùn)已落入他人之手。趙光義取出四寶賜予德芳，并封其為一字并肩八賢王。德芳只能稱臣領(lǐng)旨謝恩。
新君趙光義遵先帝之命，到誓碑殿內(nèi)祭祀，并默念碑上三條，保柴氏一門平安，不殺士大夫及上書言事之人，子孫有悖此誓者天滅之。公元976年農(nóng)歷11月21日，趙光義即位，改國號太平興國。六年后，趙普說出杜太后兄終弟及遺詔，重登相位，史稱“金匱之盟”。
