京城戲棚酒館都害怕馬新滿的勢(shì)力，拒絕讓章和班登臺(tái)。為保生計(jì)，鞠笙答應(yīng)南府邀請(qǐng)，為紫禁城的太監(jiān)任教習(xí)。但流斐認(rèn)為有損身價(jià)，堅(jiān)決不肯答應(yīng)，結(jié)果為免連累戲班，流斐打算提早結(jié)束合約，但鞠笙仍求他再三考慮。章和班的資深成員都羨慕另一當(dāng)紅戲班金慶班排場(chǎng)大，臺(tái)柱朱老板亦比流斐更具功架。
朱老板曾是章和班名伶，鞠笙有意許配女兒給他，但映琴當(dāng)時(shí)已心系秋玹。眾人眼見(jiàn)在京城已無(wú)立足之地，都紛紛意欲離開(kāi)戲班。可惜始作俑者流斐仍流連賭坊，鞠笙為此感嘆不已，於是在酒館借酒澆愁，繼續(xù)聽(tīng)說(shuō)書(shū)延續(xù)宮女的故事，笛聲更勾起宮女與侍衛(wèi)的思鄉(xiāng)之情。
流斐前往賭坊途中，遇見(jiàn)南夢(mèng)在河畔吹笛。南夢(mèng)說(shuō)出心聲，跟隨秋玹只為學(xué)唱戲，流斐勸他可趁年資淺及早抽身，又給他一筆錢足以讓他回鄉(xiāng)安頓，更借出轎讓他回府。新滿以交還刺繡作藉口找湘菱(蔡少芬 飾)，向她投訴在御膳房埋伏爾荷(簡(jiǎn)慕華 飾)一事，他指一切看似是書(shū)蘭(葉翠翠 飾)安排，其實(shí)她也是中了湘菱的計(jì)策而已，整件事似是湘菱有心教訓(xùn)敬事房。
湘菱當(dāng)然不認(rèn)，又在有意無(wú)意間在言語(yǔ)上暗示嘲諷新滿，惹他動(dòng)怒。新滿反過(guò)來(lái)出言恐嚇湘菱，指蕓妃臨盆在即，若生產(chǎn)小阿哥便會(huì)新人進(jìn)殿，屆時(shí)如妃催生傳聞及梓軒離職一事定必會(huì)再查下去。湘菱代爾荷交還經(jīng)文給書(shū)蘭，游說(shuō)她與其討好如妃，不如助其解救身陷困境的如妃。
書(shū)蘭不想成為湘菱手下的棋子，反被湘菱笑言才智地位均不及她。湘菱更指書(shū)蘭根本戀棧權(quán)力，理應(yīng)把握最好機(jī)會(huì)爬上權(quán)力高位，才可伺機(jī)報(bào)仇，不過(guò)書(shū)蘭態(tài)度強(qiáng)硬并未答允。湘菱向如妃獻(xiàn)計(jì)，為化解謠傳，關(guān)鍵是已離宮的梓軒，只要他肯回宮復(fù)職，謠言便能不攻自破。
如妃不同意讓梓軒回宮，但原來(lái)湘菱已私下讓巴察探訪梓軒。巴察重提昔日梓軒之父於乾隆彌留期間，由保定回京師時(shí)墜馬一事并非意外，而當(dāng)年欽天監(jiān)佟泰因沒(méi)算出乾隆駕崩而被貶，牽連子孫六人入獄，梓軒亦無(wú)力澄清此事是否冤案。
梓軒驚訝原本只有楊氏父子知道的秘密，巴察竟然能宣之於口，更以此要脅梓軒回宮。如妃堅(jiān)持不肯以謠言傷人，而且知道楊家歷任御醫(yī)三代，梓軒亦有其傲骨，定不肯答應(yīng)。但湘菱還有最有一著，便是以綿愉的金牌為信物送給梓軒，一賭他的醫(yī)者父母心。
書(shū)蘭翌晨已回到殿中工作，同意共同照顧五阿哥。如妃沒(méi)想到湘菱此著奏效，但爾荷反指更覺(jué)要提防湘菱。如妃贊揚(yáng)湘菱一介乳娘竟然有此膽識(shí)，值得繼續(xù)合作。流斐流連賭坊兩日後回到戲班，發(fā)現(xiàn)南夢(mèng)竟代他受襲，被刀手伏擊身受重傷。
傅克查出主謀者是八旗都統(tǒng)梅勒參將，原來(lái)流斐曾與其小妾蓮蝶有過(guò)曖昧，而蓮蝶身懷六甲，參將咬定骨肉并非其所出，便向流斐復(fù)仇。傅克無(wú)力對(duì)抗，向流斐解釋只有皇宮的權(quán)力才能保住他性命和戲班前途。另一方面，映琴也有打算，找了朱老板回臺(tái)保住戲班名聲。
雖然秋玹在意朱老板只為映琴一句話便回戲班是居心叵測(cè)，卻感不失為最好方法，但因流斐已答應(yīng)入南府，鞠笙不再考慮其他方法。但原來(lái)南府聯(lián)絡(luò)人雖然是蘇瑞，南府首領(lǐng)太監(jiān)卻是馬新滿。
