特別探員詹森是FBI最頂尖的行為分析專家，他帶領(lǐng)一個精英小組，專門負(fù)責(zé)調(diào)查一些特別的案子，精確分析出罪犯的動機和情感上的觸發(fā)原因，以及時阻止兇手再次行兇。一個變態(tài)男人向精神分析小組提出挑戰(zhàn)，設(shè)定了一系列的規(guī)矩，如果小組無法在規(guī)定時間內(nèi)找到罪犯，一個年輕的生命就要終結(jié)。
小組順著一個精神病患者留下的每個線索來分析他的犯罪行為，從而保護下一個受害者。可是探員們卻違反了罪犯提出的規(guī)矩，他一怒之下射傷了小組成員格林納威。幸好斯潘塞博士及時根據(jù)罪犯所留下的線索解開了他的謎題，從一本1963年出版的小說上找到了罪犯留下的線索，讓案件有了新的突破。
小組的其他幾位成員也順利找到了失蹤女孩的家，了解到過去她的母親在一場大火中喪生，而父親則被燒成重傷，這與罪犯的特征非常相似。斯潘塞博士從療養(yǎng)院請來了自己的母親。經(jīng)她證實，罪犯的確是曾和她一起住在療養(yǎng)院的患者。
探員們找到罪犯的住址后，馬上前去抓捕。但是罪犯早已在自己身上綁好了炸彈，盡管斯潘塞博士勸他放棄自殺的想法，不過他最終還是無法原諒自己的錯誤，按下了起爆器。值得慶幸的是，警察最終救出了被綁架兩年的女孩，此時，格林納威也被醫(yī)生搶救過來……
