在火箭發(fā)射成功三年后，由于為火箭提供零件的原因，佃制作所的業(yè)績(jī)大幅上升。這天，在帝國(guó)重工相關(guān)企業(yè)懇談會(huì)上，航平碰到了好久沒(méi)見面的財(cái)前。與此同時(shí)，在帝國(guó)重工宇宙航空部擔(dān)任材料采購(gòu)部長(zhǎng)的石坂，陪著佐山制作所的社長(zhǎng)椎名出現(xiàn)在會(huì)場(chǎng)上。
石坂向航平介紹了椎名，并告之下次帝國(guó)重工閥門系統(tǒng)的訂單將由佐山制作與佃制作所競(jìng)爭(zhēng)中的勝者獲得。航平大吃一驚。此時(shí)，佃制作所接到了日本最大的精密儀器工廠克萊因的新訂單。這次是有關(guān)能保證運(yùn)行九十天的小形蝶形閥門的試驗(yàn)開發(fā)。
不僅要求高水平的技術(shù)，而且預(yù)算得盡可能的少。克萊因?qū)@種零件的用途諱默如深讓航平不太喜歡。盡管如此，考慮到這是能與大企業(yè)做生意的機(jī)會(huì)，他還是接受了。一個(gè)月后，佃制作所的營(yíng)業(yè)員終于打聽出克萊因的蝶形閥門是要用于人工心臟。
主持這個(gè)名叫“核心”的計(jì)劃的是亞細(xì)亞醫(yī)大教授貴船。雖然與醫(yī)療有關(guān)的零件制造十分棘手，但航平還是鼓勵(lì)研發(fā)團(tuán)隊(duì)攻堅(jiān)克難。研發(fā)團(tuán)的骨干中里抱怨克萊因的設(shè)計(jì)圖有問(wèn)題，遭山崎批評(píng)。然而，山崎私下里向航平承認(rèn)克萊因的設(shè)計(jì)確有不足，并構(gòu)思了改進(jìn)的方案，預(yù)備交樣品時(shí)向克萊因公司提出意見。
然而，雖然佃制作的樣品通過(guò)測(cè)試，克萊因公司的久坂與藤堂卻提出原設(shè)計(jì)已進(jìn)行修正，新訂單的條件更加苛刻，航平拒絕接受。而山崎發(fā)現(xiàn)新設(shè)計(jì)與自己的構(gòu)想一模一樣，不禁滿腹狐疑。里中辭職。很快，消息傳來(lái)，佐山制作所以更低報(bào)價(jià)成為“核心”計(jì)劃的零件制造商。
原來(lái)，椎名以高薪誘使里中帶著山崎的修改方案跳槽到佐山制作所。正當(dāng)航平等人為此氣憤時(shí)，曾在佃制作所工作的真野帶著北陸醫(yī)科大學(xué)教授一村和櫻田編織的社長(zhǎng)櫻田章上門拜訪。正在為“高迪”計(jì)劃而努力的一村、真野等人希望佃制作協(xié)助研發(fā)用于人工瓣膜的蝶形閥門。
這個(gè)閥門的工藝要求比克萊因的更高，而且商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)更高。航平與公司骨干再三討論后，決定拒絕。得知航平的決定，真野懇請(qǐng)航平來(lái)福井的工廠參觀，因?yàn)槿缤鸺呛狡降膲?mèng)想一樣，“高迪”是真野的夢(mèng)想。
