當(dāng)年高夫人被人發(fā)現(xiàn)掉墜山崖，郝父負(fù)責(zé)調(diào)查此案。郝父從案發(fā)現(xiàn)場手中發(fā)現(xiàn)了一個黑碎布，如今把它轉(zhuǎn)交給高子琛。郝父沒有臉面對高子琛，怪自己當(dāng)年沒能繼續(xù)追查高夫人的案子，才讓兇手至今還逍遙法外。郝可愛觀察發(fā)現(xiàn)碎布是織錦，郝父點出碎布一定是從男人的身上撕下來的。
郝可愛推測極有可能是兇手身上扯下來的，但是織錦價格昂貴，山賊是不可能穿這種布料衣裳的，所以殺害高夫人的兇手，肯定是皇宮貴族或是富豪商賈。高子琛疑惑為何卷宗寫的兇手是山賊王彪。郝父說起當(dāng)年案件重大，大理寺親自到衙門審理，很快抓住了兇手王彪，王彪也承認(rèn)是他殺的，大理寺卿匆匆結(jié)案。
郝父覺得事有蹊蹺，申請重查此案，可上面卻下令盡快了結(jié)此案，郝父只能轉(zhuǎn)為暗中調(diào)查。郝父找到仵作，仵作認(rèn)證高夫人是胡蔓中毒而死，但也收到上面的禁止令。這事一定有蹊蹺，郝可愛打算從王彪家切入查案。郝父帶著郝可愛和高子琛千里迢迢來到郊外王彪家，結(jié)果發(fā)現(xiàn)王彪家人去樓空。
鄰居說王彪一家都搬走十二年了，提起王彪還真是有福氣，不知是在京城謀了什么官職，好幾個穿著綢緞的人騎著馬來找老王家，還是送珠寶又是送銀兩的。另一邊，高丞相得知兒子放不下他娘的事，有些發(fā)愁。胡管家勸高丞相放手讓少爺查，說不定中途遇到些困難，就不會繼續(xù)查下去了。
高丞相只好吩咐胡管家暗中派人保護(hù)好兒子。郝可愛分析王彪家收到大批銀兩，王彪肯定是冒命頂替了兇手。高子琛關(guān)心胡蔓是什么毒藥，郝父聽當(dāng)年仵作說，胡蔓是一種新型毒藥，毒性極強(qiáng)，服用后沒有任何癥狀，但兩個時辰后就會五臟俱裂，暴斃而亡，而表面上不會看出異樣，所以經(jīng)常被用來掩人耳目。
高子琛覺得可以從胡蔓切入，郝可愛想到楊肅買過胡蔓。楊肅說是在黑市買的。在陽城的最南邊，有一條河叫酆水。過了酆水，有個地方叫陰靈窟，那里聚集著很多奇人異士，大多都有難言之隱，靠賣稀奇古怪的玩意為生。陰靈窟的深處有一個隱蔽的洞中洞，門口掛著一塊寫著墟字的招牌，那里就是配制毒藥的地方，掌柜叫令痕，但他們有一個規(guī)矩。
高子琛和郝可愛穿著一席黑衣來到陰靈窟洞中洞，卻晚了一步，掌柜令痕剛被兇手殺了不久。郝可愛和高子琛追了上去，保住了被追殺的店學(xué)徒。一個單眼黑衣人拿刀對郝可愛不客氣，被郝可愛輕而易舉打退。獨眼黑衣人又偷襲郝可愛，高子琛站出來替郝可愛擋飛鏢。
黑衣人沒想到打中了少爺，倉皇逃走了。高子琛吐血毒發(fā)，說自己替郝可愛擋下一鏢，也算是還了七年前的恩情。原來高子琛第一次見到郝可愛是七年前，當(dāng)時高子琛身子弱，總是被幾個孩子欺負(fù)，是郝可愛出手救了高子琛，從那時起高子琛便記住了郝可愛。
起初高子琛是為了娘的案子接近郝可愛，但一起查案期間，慢慢喜歡上了郝可愛。郝可愛悲痛欲絕地抱住高子琛，讓高子琛撐住。高子琛還是奄奄一息暈了過去。墟肆學(xué)徒令寒為高子琛喂下凝魂丹，替高子琛解毒，把高子琛從生死邊緣救了回來。
兩面三刀的胡管家回去稟告丞相，說已經(jīng)派精兵保護(hù)少爺，但少爺受了重傷。丞相大罵一群廢物。高子琛在洞中醒來，郝可愛著急地關(guān)心高子琛。高子琛抱住郝可愛，讓郝可愛收留無依無靠的自己。郝可愛要看高子琛表現(xiàn)，不客氣地差遣高子琛打掃房間。
