老媽走了，老爸也走了，倆人相繼離開這個家，像兩記悶棍敲得張小滿發(fā)懵。他實在想不通，外面的世界到底有多好，能讓人拋下親人和故土，他想要問個明白，便萌生了外出尋爹。夏雷和嚴曉丹義無反顧地陪著張小滿，三人沿著鐵軌走，針對于“橋與鐵路”有了一番討論，張小滿忽然意識到，小伙伴們的心同樣向往著遠方，聯想到父母的遺棄，令他心中憤懣難平，轉身跑開。
廠區(qū)那頭已炸了鍋，兩家父母聚在何月香屋里，商量著分頭找人。一時間，孩子失蹤的消息像炸雷滾過廠區(qū)，丁國強剛打完針，正要和周慧英準備辦“正事”，外面?zhèn)鱽砹颂栒購V播，他提起褲子就往外沖，與眾人紛紛加入尋找隊伍。
三個熊孩子對此一無所知，正深一腳淺一腳往山里鉆。何月香守在窗邊，急得直抹眼淚。周慧英熱心趕來探望，親自生火給她整點飯。半夜，三人為躲雨誤入山洞。夏雷開始擔心爹媽著急，張小滿提出幫他擔責，被夏雷以擔心老媽不讓他跟小滿玩為由拒絕。火苗噼啪作響，兩個男孩肩挨肩靠在一起，約定要做一輩子好友。
等到天亮后，張小滿一行人路過職工墓地。一排排墓碑齊刷刷朝著山外，像在指路。遠處飄來《歌唱祖國》的廣播聲，他們循著歌聲往回走。途徑回流河時，張小滿腳下一滑栽進河里，幸好丁國強大手一揮，把他救了上來。
經此一事，丁國強經常上門搭把手，承諾照應張小滿和奶奶，廠里人也時不時過來幫忙，夏利民更是找來廢軸承和木板，叮叮當當給何月香做了輛小推車。從那以后，張小滿陪伴奶奶每日出攤賣拌菜，歲月在煙火氣中悄然流淌，一眨眼就是六年。
1996年，拌菜攤已變?yōu)閳罂ぃ瑥埿M從少年變成了細高個兒的青年，眉眼間稚氣褪去，那股機靈勁兒倒更足了。高二開學，張小滿、夏雷、嚴曉丹結伴上學，在校門口撞見留級生馮小波挑事，以及潮男莊森穿著夸張的衣服，老校長氣得直瞪眼，同學們哈哈大笑。
新班主任佟月娥走上講臺，為大家介紹了從北京轉來的女學霸孟歌，她與嚴曉丹、孟歌因成績優(yōu)異入選班干部。等到投票結果揭曉，孟歌以高票勝選，夏雷回到家悶悶不樂，覺得自己輸在沒個當廠長的爹。佟桂珍和夏利民輪番開導，告訴他若想縮小人與人的差別，那就要靠自己努力突破，盡管咱家比上不足，但比那些讀不起書的孩子，至少能給他一個安靜的讀書環(huán)境。夏利民從門簾后探出半個腦袋，笑呵呵地接過話，鼓勵兒子左腳邁向清華北大，右腳復旦交大，而他一句“就是步子別太大，容易卡著襠”，徹底讓夏雷噗嗤笑出聲，緩解了沉悶的氛圍。
馮小波聽說張小滿沒爹沒媽，覺得是個任人拿捏的軟柿子，課間堵著他索要一百塊。張小滿眼珠一轉，說錢沒有，但能給他弄本帶彩圖的《新婚指南》。然而馮小波不依不饒非要錢，張小滿從書包里抽出棍子，劈頭蓋臉就掄了過去。馮小波沒料到對方敢動手，嚇得他躥上窗臺，跨著窗戶嚷要跳樓。
一走廊學生伸脖子看熱鬧，嚴曉丹一聽張小滿受欺負，氣匆匆就擠開人群，拎著一桶涼水嘩啦全潑向了馮小波，眾人見狀哄笑鼓掌。消息傳到何月香耳朵里，老太太生怕孫子學壞，舉著搟面杖朝他屁股敲了幾下。張小滿知道奶奶的用心良苦，拍著胸脯向奶奶保證，老張家人根正苗紅歪不了。
隔天，佟月娥宣布學校要搞文藝匯演，點名讓嚴曉丹和夏雷搭檔準備詩朗誦。張小滿沒吭聲，那點細微的別扭卻被何月香看在眼里。然而夏雷的心思根本不在嚴曉丹身上，滿心滿眼都是孟歌的音容笑貌，捧著她借給自己的書一頓憧憬。佟桂珍瞥見兒子那魂不守舍的樣，以為他早戀，更怕他攀高枝摔跟頭，一把奪過書，催促他明早必須還給人家。
