千禧年的海舟市，正逢春紅柳綠。隨著假期臨至，夏木回到寄住家里，百無(wú)聊賴地打開(kāi)動(dòng)畫(huà)片，耳朵卻習(xí)慣性地留意著身后的動(dòng)靜。老師夏金蘭談了戀愛(ài)，已然進(jìn)展到談婚論嫁，可她顧及夏木的想法，遲遲未做決定。
此時(shí)客廳里的夏木心不在焉，雙眼就像掃描儀般，由近及遠(yuǎn)地看向夏金蘭，視線落在她緊攥的鉆戒盒子。從出生到現(xiàn)在，夏木在這棟老樓生活七個(gè)年頭，熟悉這里的一切，也熟悉老師需要愛(ài)情，應(yīng)該擁有屬于自己的家庭，而他的存在，便像是一層氣膜，始終橫亙?cè)趦扇酥g。
談話終止后，夏木立刻收回視線和思緒，且在夏金蘭的嘮叨下，賭氣調(diào)換電視頻道，一則尾隨入室殺人案件映入眼簾，并未引起他們的注意。電話鈴聲響起，夏金蘭接聽(tīng)時(shí)明顯帶著情緒，只言片語(yǔ)間，不難透露對(duì)方是個(gè)男人，還是個(gè)站在樓下公共電話旁邊的男人，一身深色工裝，戴著口罩，看不清長(zhǎng)相。
趁著夏金蘭外出買(mǎi)魚(yú)之時(shí)，夏木匆忙跑到陽(yáng)臺(tái)處觀察，確定她進(jìn)入菜市場(chǎng)，這才返回房間拿走鉆戒，獨(dú)自跑到廢棄閣樓發(fā)呆。夏金蘭早已習(xí)慣夏木的孤僻性子，也沒(méi)有太在意，正當(dāng)她拿出鑰匙開(kāi)門(mén)，豈料那個(gè)穿著深色工裝的男人走進(jìn)樓道，同樣面戴口罩，唯獨(dú)白色手套格外干凈。
男人猝不及防地轉(zhuǎn)身，迅速將針管插進(jìn)夏金蘭的脖子，塑料袋應(yīng)聲落地，一條青色鯉魚(yú)從編織袋蹦了出來(lái)，大口地呼吸著空氣。反觀屋內(nèi)，夏金蘭失去生命特征，露出詭異微笑，尸體正被男人拖到客廳中央，長(zhǎng)方形鐘表擺在旁邊，一陣急促又很規(guī)律的滴答聲，時(shí)至正午四十分。
數(shù)個(gè)小時(shí)之前，冷小兵懷揣熱血來(lái)到警局，如今作為重案組新人的他，已在后勤干滿整整一年。當(dāng)初師父陳大明答應(yīng)會(huì)讓冷小兵碰大案，為了慶祝這個(gè)激動(dòng)人心的日子，冷小兵一時(shí)心血來(lái)潮，竟讓法醫(yī)老顧給自己拍張照片，結(jié)果引起大家的圍觀哄笑。
陳大明信守承諾，拿出一份塵封十年的舊案，也是海舟市近年最大的連環(huán)殺人案件，所有遇害者皆為年輕的單身女性，死狀神情愉悅，現(xiàn)場(chǎng)也沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何可疑指紋以及毛發(fā)等線索。根據(jù)陳大明的講述，前兩起案件間隔時(shí)間長(zhǎng)達(dá)三到四年，可是第三起和第四起之間卻只相隔一天。因?yàn)闀r(shí)間上沒(méi)有規(guī)律可循，唯一相同之處，便是兇手先用麻醉劑和肌松藥控制住受害人，然后以割腕的殘忍方式將其殺害。
當(dāng)天西郊突發(fā)碎尸案，本來(lái)冷小兵想跟師兄高鵬出警，奈何遭到拒絕，反被對(duì)方奚落。李嵐為了安慰冷小兵，于是將自己崇拜的偶像狄仁杰卡圖送給他，當(dāng)作是護(hù)身符。一通神秘的報(bào)警電話打來(lái)，聲稱紅光路印刷廠小區(qū)發(fā)生命案，除此以外，報(bào)警人不再透露任何信息，也沒(méi)有告知具體樓棟門(mén)牌號(hào)，所以冷小兵和李嵐只能分頭尋找。
此刻兇手正對(duì)夏金蘭的尸體拍照，縱然聽(tīng)到警車(chē)聲，依舊是不慌不忙地收拾著現(xiàn)場(chǎng)。冷小兵一路追查到夏金蘭家，由于太過(guò)緊張的緣故，面對(duì)兇手遲遲沒(méi)有開(kāi)槍，反倒被對(duì)方用刀捅傷，花盆砸暈。夏木躲在閣樓內(nèi)，透過(guò)門(mén)縫目睹全程，包括兇手在逃跑時(shí)遇見(jiàn)李嵐，兩人扭打在一起，很快以李嵐慘死落幕。
接到報(bào)警后，陳大明和高鵬火速趕來(lái)，推測(cè)報(bào)案電話是兇手有意而為，并且在公用電話和張貼的通告上，找到一枚相同指紋，再加上電話亭老板的描述，基本可以確定兇手身高大約在一米八左右，右手有明顯燙疤。
在醫(yī)院養(yǎng)傷的冷小兵陷入痛苦自責(zé)，憑著記憶畫(huà)出金色長(zhǎng)方形的老式鬧鐘，分析兇手每次殺人都會(huì)將鬧鐘放在死者面前，目的是讓死者親眼看著自己的生命流逝，屬于極其變態(tài)的犯罪心理。而在另一邊，夏木沉默不言地盯著冷小兵，目光透著恨意，這讓冷小兵格外覺(jué)得不適。
刑警隊(duì)走訪附近居民，向大家描述兇手特征時(shí)，恰巧被來(lái)取照片的女學(xué)生沈雨聽(tīng)到，不由愣在原地，主動(dòng)索要一張有關(guān)于兇手的通告。經(jīng)過(guò)法醫(yī)鑒定和比對(duì)，現(xiàn)場(chǎng)除了李嵐和夏金蘭的血樣，再無(wú)其他線索，兇手一如既往地干凈利落，不留痕跡。
當(dāng)天晚上，馮小兵來(lái)到醫(yī)院探望夏木，依舊無(wú)法彌補(bǔ)對(duì)于他的傷害。年幼的夏木，尚且知道警察出于防衛(wèi)應(yīng)該擊斃兇手，反問(wèn)馮小兵為何放走壞人。之后面對(duì)上級(jí)調(diào)查，馮小兵解釋自己來(lái)不及反應(yīng)，刻意隱瞞了重要細(xì)節(jié)。
一場(chǎng)突如其來(lái)的命案，不僅牽扯出長(zhǎng)達(dá)十年的連環(huán)兇手，甚至導(dǎo)致李嵐的犧牲。夏父出面將夏木接走，陳大明也引咎辭去重案隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)一職，臨走前叮囑馮小兵無(wú)論遇到多大的麻煩，都要追查下去，永不放棄。
肩負(fù)著師父的重托，馮小兵真正意識(shí)到自己的職責(zé)，那張貼在小區(qū)公告欄上的通告，日復(fù)一日，經(jīng)風(fēng)吹雨打，隨著時(shí)間泛黃。轉(zhuǎn)眼十七年過(guò)去，已是二零一七年初秋，冷小兵成為重案組隊(duì)長(zhǎng)，而長(zhǎng)大成人的夏木也來(lái)到警局門(mén)口。
