夜，在紫禁城一片混亂奔跑的人影中故事開始了。這是清光緒三十三年的冬天，宮中藏珍樓發(fā)生失竊案。慈禧震怒。員外郎辛文遠(yuǎn)(王剛 飾)被派往現(xiàn)場清點(diǎn)失物。內(nèi)務(wù)府值日的堂郎中吳廷語、護(hù)軍藍(lán)翎侍衛(wèi)程鷙(劉威 飾)自知責(zé)任重大，活著出宮的可能性甚微。
吳、辛、程三人除了宮中同事還是同住鑼鼓巷的街坊，平日相交甚篤。吳廷語和程鷙為不牽連家眷，拜托辛文遠(yuǎn)帶出給各自家人的絕筆書并摧家人逃命自保。可嘆辛文遠(yuǎn)從小酷愛字畫古玩，在清點(diǎn)寶物時(shí)，看到被慈禧當(dāng)作禮物即將送給英國使臣的國寶金鑲玉時(shí)，一念之差，乘亂從庫中抄走金鑲玉裹于衣袍間，且這一舉動(dòng)又偏讓程鷙發(fā)現(xiàn)了。
當(dāng)夜，辛文遠(yuǎn)及管家老蒯分頭給吳家、程家送去家書，程夫人(岳紅 飾)看后當(dāng)即決定帶兒子連夜逃命，而吳夫人卻是個(gè)有氣節(jié)的人，為示清白決定一家老小一步不離吳府，等待老佛爺發(fā)落。第二天，慈禧聽完丟失物件的明細(xì)，做出兩個(gè)決定，第一，提拔辛文遠(yuǎn)為三品員外郎，第二，當(dāng)即宣布吳廷語和程鷙被押午門外行刑，不得任何人求情。
見吳庭語人頭落地，程鷙本能求生，表示能夠追回失物。看斬的辛文遠(yuǎn)再清楚不過程鷙的意思，嚇出一身冷汗……
