大明萬(wàn)歷初年，天子年幼首輔張居正當(dāng)國(guó)，推行新政國(guó)富民豐，然而在這看似平靜的日子里，潛藏著的無(wú)數(shù)危機(jī)，悄悄向京城襲來(lái)。刑部六扇門(mén)玄字房的小小牢頭葉小天(徐海喬 飾)，正在沐浴之時(shí)，被通知有新囚犯到了，他于是去會(huì)一會(huì)這個(gè)囚犯。
兵部員外劉勇見(jiàn)到葉小天，就自稱本官，葉小天馬上提醒他，這里沒(méi)有本官只有囚犯，問(wèn)劉勇有什么孝敬自己。劉勇不明白葉小天的意思，葉小天身后伺候他的那些在押的犯人，便把玄字房的規(guī)矩告訴劉勇，讓劉勇知道沒(méi)有錢買牢房里的福利，就只能伺候葉小天。
劉勇稱自己丟了兵圖在押，沒(méi)有錢孝敬葉小天，在押的楊霖便替劉勇說(shuō)話，說(shuō)明他可以證明劉勇的確沒(méi)有錢，讓葉小天放過(guò)劉勇。葉小天聽(tīng)到楊霖的話，便過(guò)去跟楊霖聊了幾句，提醒楊霖不要騙他，這時(shí)有人送來(lái)了密信給葉小天，通知葉小天，楊霖的死期到了。
楊霖得知自己大限將至，他只能懇求葉小天，幫他送一封家書(shū)到靖州，葉小天一聽(tīng)路程如此之遠(yuǎn)怎么也不肯答應(yīng)，楊霖只好把價(jià)錢提高到五百兩。葉小天回到家，正好遇到父親追打大哥，怪責(zé)大哥把家里好不容易才買下的鋪?zhàn)咏o當(dāng)?shù)袅恕?/p>
大哥捅了大婁子，葉小天無(wú)奈只能接下楊霖的差事，沒(méi)想到剛回牢房就見(jiàn)到上頭來(lái)提人了，他只好巧言令色讓他們給自己一柱香的時(shí)間，去跟楊霖交接差事。楊霖把信交給葉小天，同時(shí)說(shuō)明情況，讓葉小天拿著信到靖州，送信拿五百兩籌勞。
葉小天把家里世襲的牢頭之職，交給大哥去當(dāng)，自己則跋山涉水前往靖州去。與此同時(shí)，兵部尚書(shū)派兵部武選司主事艾楓，以新任葫縣典史的身份，前往葫縣調(diào)查兵防圖丟失一事。野心勃勃的楊應(yīng)龍(羅嘉良 飾)得知兵部之舉，馬上書(shū)信一封到葫縣，讓人監(jiān)視艾楓的一舉一動(dòng)，設(shè)法將其殺死。
葉小天到了靖州，到處打聽(tīng)楊霖家的地址，可沒(méi)想到被問(wèn)之人一聽(tīng)楊霖的名字，馬上吐了一口唾沫，完全不想提楊霖。葉小天想盡了辦法，好不容易才找到了楊家大門(mén)口，沒(méi)想到正好遇上有人冒充是楊霖的故舊，上門(mén)想要點(diǎn)盤(pán)纏，結(jié)果被亂棍打了出來(lái)，讓他根本不敢上前說(shuō)自己的來(lái)意。
葉小天等楊家人進(jìn)去之后，才打聽(tīng)楊家的事情，得知楊夫人(李勤勤 飾)貪財(cái)吝嗇得很，妾生的楊家女兒也都被趕走了。夏家土司千金夏瑩瑩(宋祖兒 飾)，因不想聽(tīng)家里人的安排，嫁給桐仁府第一勇士格龍而逃了出來(lái)，正好遇上楊小姐被打，于是俠義心腸上去救人。
夏瑩瑩救下了楊小姐，卻惹了楊家的人，讓楊家下人去把楊三瘦帶來(lái)收拾夏瑩瑩。夏瑩瑩在楊家下人走后，跟楊小姐打聽(tīng)了情況，才知道楊小姐的母親已經(jīng)死了，而楊小姐則被楊夫人趕到這個(gè)小巷子里來(lái)住。楊小姐求夏瑩瑩幫她去找薛家鎮(zhèn)的親姨，夏瑩瑩剛答應(yīng)了楊小姐，葉小天就上門(mén)來(lái)找楊小姐，夏瑩瑩只好讓楊小姐先躲起來(lái)，自己出門(mén)對(duì)付葉小天。
葉小天看到夏瑩瑩，以為她就是楊小姐，便明白了楊霖所說(shuō)的，對(duì)女兒不放心的原因。葉小天還沒(méi)來(lái)得及跟夏瑩瑩說(shuō)明情況，楊三瘦就帶人來(lái)了，葉小天見(jiàn)到了只好馬上逃跑，結(jié)果還是被楊三瘦給抓住帶進(jìn)了楊家。葉小天進(jìn)楊家后，交出楊霖的家書(shū)，可沒(méi)想到楊夫人的兄長(zhǎng)是縣太爺，他于是謊稱說(shuō)自己是受楊霖之托，前來(lái)迎娶楊霖的女兒的。
縣令看過(guò)了家書(shū)，沒(méi)有拆穿葉小天的謊言，反正楊夫人也不愿意留下楊小姐楊遙遙，于是答應(yīng)了葉小天，把楊遙遙交給葉小天。葉小天看到楊遙遙，才知道自己誤會(huì)了，但也只能把楊遙遙給帶走。楊夫人跟哥哥商量了一下，認(rèn)為葉小天沒(méi)有拿到錢肯定不會(huì)罷休，楊霖也沒(méi)有說(shuō)清財(cái)產(chǎn)分割的事情，所以決定去葉小天三人殺死。
葉小天跟夏瑩瑩分道揚(yáng)鑣，夏瑩瑩因?yàn)椴欢ャ~仁，只好跟著葉小天，求葉小天帶她們?nèi)ァＨ~小天正跟夏瑩瑩談交易，想借送楊遙遙去銅仁，讓夏瑩瑩嫁給他，嚇唬夏瑩瑩。夏瑩瑩正怪責(zé)葉小天逼婚之時(shí)，楊三瘦等人騎馬而過(guò)，葉小天一看便知道是楊夫人要來(lái)滅口的，所以躲了起來(lái)。
葉小天為了躲避楊三瘦的追殺，決定往西去，但他還是沒(méi)有答應(yīng)要幫楊遙遙，自己一個(gè)人逃了。夏瑩瑩在葉小天離開(kāi)之后，突然害怕了起來(lái)，嘴里跟楊遙遙嘀咕，要不就嫁給葉小天，沒(méi)想到葉小天突然就出現(xiàn)了，讓她不能反悔此事。
楊三瘦沒(méi)有追上葉小天，認(rèn)為葉小天可能帶著楊遙遙去銅仁了，便往西去追他們。
