林雨萍(黃曼 飾)見無法趕上方云鶴(李健 飾)的列車，準備自己買票前去大西南，正在窗口買票時，林母(郭慧 飾)趕來制止，告知她已經(jīng)被領(lǐng)導(dǎo)取消了前去大西南的資格，林雨萍愕然。前往大西南的路上沉悶單調(diào)，大家只好苦中作樂，一路上拉歌侃大山，在悶罐車上呆了八天九夜才到終點，還需再轉(zhuǎn)乘大卡車才能到達“盤河嶺農(nóng)場”。
大卡車顛簸不已，眾人暈車暈的七葷八素，幸虧上海來的護士何秀雯(楊靜兒 飾)隨身帶著暈車藥，才解了眾人困境。大家在卡車上覺得很難受，倒是方云鶴神采奕奕，只覺得這里山美水美，每到一個休息點都要下來將山水用素描畫下來，想著要將一路上畫的素描寄給林雨萍。
到達目的地，眾人看到周圍荒涼的場景，都是心頭一涼，這里一片荒蕪，根本不是他們想象中的樣子。指揮長孟德耀(楊猛 飾)，副指揮長范文鈞(白建才 飾)侯在目的地迎接他們，告訴他們當前的任務(wù)就是投入基礎(chǔ)建設(shè)。一番激昂的動員講話后，眾人終于明白了身上的職責。
眾人進入宿舍，發(fā)現(xiàn)每人鋪位上都擺放著水靴、雨衣、破棉襖，這是當?shù)厝说娜殻數(shù)赜昙韭L，這些都是在這里生活的必備品。眾人投入火熱的建設(shè)中，到用餐時發(fā)現(xiàn)只有咸菜，饅頭，稀粥，吳大龍(劉思杰 飾)鼓動大伙兒鬧情緒，認為領(lǐng)導(dǎo)在開小灶，卻給工人吃這些粗茶淡飯。
方云鶴為了平息眾人的不滿，帶他們?nèi)ゲ榭疵系乱幕锸常斂吹矫系乱@些領(lǐng)導(dǎo)也跟工人吃著一樣的食物，起哄的工人們都慚愧不已，生產(chǎn)秩序慢慢恢復(fù)。貴州雨季漫長，眾人不辭辛勞冒雨工作十幾個小時才能下工，住處簡陋，無法遮雨，可是勞累一天的工人們壓根顧不上這些，回到房間都是倒頭便睡。
一日，一號礦井突發(fā)塌方事件，礦工被困在礦井中，方云鶴要進礦洞搶救，被攔阻下來。塌方事件造成多名礦工死傷，孟德耀主動攬過責任。
