清朝末年，山東周村。主人公十五歲的陳六子父母早亡，討飯為生。但天資聰明，胸懷大志。要飯之余，愛(ài)去書(shū)棚聽(tīng)說(shuō)書(shū)。臘八天冷，飯店伙計(jì)鎖子叔(劉仁波 飾)見(jiàn)他沒(méi)有要到飯，就將自己的半塊餅給了他。并囑咐天太 冷，夜里不能睡著。
這一夜陳六子為了御寒，在街上亂跑亂跳。早上，周村通和染坊周掌柜(王奎榮 飾)出來(lái)掃雪，救下陳六子，并認(rèn)其做了義子。起名陳壽亭(侯勇 飾)。染坊染布的劉師傅人心術(shù)不正，陳壽亭故意討好劉師傅，加上平時(shí)偷著學(xué)，終于學(xué)會(huì)了染布的手藝，辭退了劉師傅。
十年后，由于陳壽亭經(jīng)營(yíng)得法，通和成了最大的染坊，緊靠著通和染坊的大亨染坊掌柜想暗中賄賂壽亭，遭拒絕。其內(nèi)弟就謀劃勾結(jié)土匪，以示威懾，王掌柜無(wú)奈屈從。陳壽亭探望當(dāng)年的恩人鎖子叔歸來(lái)的路上，被土匪劫持到荒野中關(guān)帝廟里。
逼其提高布的價(jià)格，壽亭卻堅(jiān)決不從……
