此時(shí)，又一賄賂投機(jī)之徒登門(mén)拜訪(fǎng)，以前的
開(kāi)濟(jì)上朝而去。朱元璋(李立群 飾)喝令他摘下烏紗帽，摘掉烏紗帽的開(kāi)濟(jì)已然一夜白頭。朱元璋告知眾官員，昨夜蘇醒的薛世明已全盤(pán)招供，開(kāi)濟(jì)被判凌遲處死，押入大牢。洪武十八年（公元1385年）夏，魯、冀、蘇、贛、鄂等地遭受百年不遇的水災(zāi)。
洪水過(guò)后，人民無(wú)食，瘟疫蔓延。洪武皇帝朱元璋派出欽差大臣巡視災(zāi)區(qū)。戶(hù)部左侍郎秦升(保劍鋒 飾)向御史韓宜可(張冰玉 飾)反映，新任欽差大臣劉玄在山東形跡不軌，有借用職權(quán)索賄受賄之嫌。朱元璋追問(wèn)秦升，秦升告知有當(dāng)?shù)毓賳T揭發(fā)。朱元璋下詔：立即逮捕劉玄，提升檢舉人秦升為欽差前往山東巡查災(zāi)情和賑災(zāi)情況。
劉玄在兗州被抓，引起貪污賑災(zāi)錢(qián)糧的蘇州知府蔡玄(侯天來(lái) 飾)極度恐慌。在蘇州，災(zāi)民公然搶奪財(cái)物的事件接連發(fā)生，蔡玄判處為首者死刑。而在兗州，也發(fā)生了災(zāi)民搶奪富戶(hù)的事件。迫于日益嚴(yán)峻的賑災(zāi)形勢(shì)，朱元璋決定派秦升前往山東巡查災(zāi)情。
韓宜可、朱標(biāo)(張進(jìn)戰(zhàn) 飾)也認(rèn)為秦升是合適人選。26歲的秦升被任命為欽差大臣，一時(shí)間躊躇滿(mǎn)志。
