黃昏的暮色中，回客棧的童蓮卻在墻角發(fā)現(xiàn)了石三怒。他終究無(wú)法抑制自己的思念，他只知道如果不見(jiàn)到穗穗，他就要發(fā)瘋了。“可你見(jiàn)到穗穗，跟她說(shuō)什么？說(shuō)你的父仇不共戴天嗎？”童蓮一句話問(wèn)得石三怒啞口無(wú)言。你愛(ài)不愛(ài)穗穗，你只要回答這一個(gè)問(wèn)題！
假如現(xiàn)在不回答，那就晚了，因?yàn)辇埣乙呀?jīng)請(qǐng)了姚先生做媒，明天就上雷公寨為耀文提親。石三怒聽(tīng)完撒腿狂奔。“穗穗 ―”莽莽群山，石三怒聲嘶力竭的呼喊，一路回蕩在夜空下……四十里路，他幾乎是一口氣沖到了雷公寨。
只有田大有一個(gè)人在家。石三怒突然醒悟了，他再度狂奔，狂奔向天坑嶺。他果然在山上追上了正走向排幫大寨的穗穗。石三怒一把拉住了穗穗：“你不要命了，我爹會(huì)殺了你的！”“殺了我就殺了我，殺了我也要見(jiàn)你一面。”兩個(gè)人不顧一切地?fù)肀г谝黄稹?/p>
麻大拐子簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵：“你還要娶田大有的女兒？”三怒的決心不可更改：上一代的事已經(jīng)過(guò)去，不娶穗穗，他生不如死。麻大拐子氣得揚(yáng)起了巴掌……但是揚(yáng)起的巴掌最終打在了麻大拐子自己的臉上，現(xiàn)在他只恨自己阻擋不了年輕人的愛(ài)情。
這個(gè)夜晚，麻大拐子在石天保的靈前跪了整整一夜。現(xiàn)在他只能讓義兄的在天之靈來(lái)為他作這個(gè)痛苦的決定。打卦的銅錢旋轉(zhuǎn)，落下的，是應(yīng)允的正面。田家，兩個(gè)媒人同時(shí)登門。一個(gè)是受龍?zhí)珷斔校硪奶嵊H的姚先生。另一個(gè)，竟是代表三怒的麻大拐子。
一個(gè)文，一個(gè)武，一個(gè)竿子營(yíng)最大的先生，一個(gè)竿子營(yíng)最大的土匪。兩人兩把傘，針?shù)h相對(duì)。土匪與先生都照足了做媒的規(guī)矩，夸自家兒郎，貶對(duì)方，四言八句，各有千秋。“要我答應(yīng)也可以，除非石三怒退出排幫。”田大有肯定不希望自己的女兒嫁給一個(gè)排幫。
穗穗沖了出來(lái)，她不在乎，不在乎石三怒是不是排幫的人，她都愿意跟他在一起。但是田大有沒(méi)有商量可打。麻大拐子也火了，最終求親不歡而散。耀文焦急地等姚先生的消息，但是，回來(lái)的姚先生臉上的表情已經(jīng)說(shuō)明了一切。耀文的心，一下子涼到了底。
同樣涼到底的，是耀武――為弟弟娶回自己娶不到的穗穗，早就成了他最大的心愿。山寨里，麻大拐子苦口婆心等勸說(shuō)石三怒。石三怒不語(yǔ)，沉默得讓麻大拐子那樣不放心。“盯著這孩子，別讓他下山。” 麻大拐子悄悄吩咐師爺。
瞞著阿公，耀武帶了幾個(gè)親信團(tuán)丁，趁夜上了雷公寨。石三怒還是沒(méi)被盯住了，剛剛掌燈，師爺跑來(lái)報(bào)告麻大拐子：三怒不見(jiàn)了。麻大拐子一把操起了槍，“走，下山！”雷公寨的溪邊，耀武看到了三怒與穗穗，他怒不可懈，舉起手中的槍就向石三怒射擊。
穗穗拼命攔著耀武，三怒帶著肩頭的槍傷奪路而逃。耀武甩開(kāi)了穗穗一口氣追到了天坑嶺下，他越追越近，帶著傷的三怒已經(jīng)有些慢了。瞄準(zhǔn)三怒，耀武舉起了槍。趕下山來(lái)的麻大拐子的槍卻先響了，耀武一頭栽倒在地。月月今天心情很好，她白天剛上梯瑪那里求過(guò)送子簽，上上大吉。
她寶貝似地捧著簽條，等著要跟耀武分享。但是她等來(lái)的，是團(tuán)丁抬進(jìn)門的耀武——渾身鮮血，人事不省。請(qǐng)來(lái)給耀武治傷的梯瑪剛進(jìn)龍家的門，麻大拐子派來(lái)的師爺大先生也持帖來(lái)拜。團(tuán)丁們嘩啦一片拉開(kāi)了槍栓，龍?zhí)珷攨s阻止住了手下。
大先生小心翼翼：麻爺今天在山上打獵走火，聽(tīng)說(shuō)誤傷了大公子，山上治槍傷倒還有些好藥，麻爺特派我來(lái)給大公子瞧傷。龍?zhí)珷敳皇ФY儀地任由大先生使出渾身解數(shù)，給耀武治傷上藥。“傷得怎么樣？”大先生一回寨，麻大拐就忙不迭地問(wèn)。
大先生搖頭：龍耀武傷了脊椎，這輩子，腰以下是廢了。“增崗增哨，日夜巡山，寨里所有弟兄，槍不離人！”麻大拐子口不停地吩咐。從現(xiàn)在起，他知道，排幫睡覺(jué)只怕也得睜開(kāi)半只眼！龍?zhí)珷斠苍谠儐?wèn)梯瑪人廢了還能生孩子、續(xù)香火嗎？
梯瑪不知該怎么開(kāi)口。龍?zhí)珷斆靼琢恕ｉT外，吵嚷一片，團(tuán)丁們已全體集合，十七寨的寨首也在紛紛趕來(lái)，槍如林，刀如雪，群情激憤，就等龍?zhí)珷斠宦暳钕隆４響?zhàn)書(shū)的毒麻藤就擺在盤子里，只要送上天坑嶺，一場(chǎng)你死我活的大戰(zhàn)就會(huì)在竿子營(yíng)與排幫之間爆發(fā)。
龍?zhí)珷斁镁么糇Ｋ呀?jīng)詢問(wèn)過(guò)同去的團(tuán)丁：是耀武先伏擊石三怒，為了那個(gè)田穗穗，這孩子自己昏了頭。龍老爺立刻吩咐六伢子天坑嶺。六伢子將蓋著紅布的托盤送到了天坑嶺山寨。掀開(kāi)紅布，麻大拐子長(zhǎng)出了一口氣：盤子里，不是毒麻藤，是代表講和的荷葉桿。
“備五百大洋，送給龍大公子作湯藥費(fèi)。”麻大拐子把石三怒給鎖起來(lái)了，――龍家也許不敢跟他天坑嶺干大仗，但這個(gè)仇終歸是結(jié)了，石三怒要是再下山，未見(jiàn)得龍家不會(huì)拿他開(kāi)刀。得知耀武受傷的消息，田大有與穗穗趕到了龍家。
龍?zhí)珷斂涂蜌鈿猓蜌獾媚菢庸交瑓s沒(méi)有讓田家父女進(jìn)房看耀武。龍?zhí)珷數(shù)男θ荼澈螅酪У镁o緊的。龍?zhí)珷斦衼?lái)了耀文，把耀武的槍擺在了他面前。“我？當(dāng)團(tuán)總？”耀文簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。耀武倒下了，不是耀文還能是誰(shuí)？
龍家就是竿子營(yíng)的天，龍家的子孫，必須撐起這片天。耀文不干，他是要去考大學(xué)的，何況他跟穗穗已經(jīng)沒(méi)希望了，他已經(jīng)在打聽(tīng)怎樣報(bào)考西南聯(lián)大，他只恨不得早一天離開(kāi)竿子營(yíng)。龍?zhí)珷敹冻隽烁绺绨尩脑颍倪@才知道，耀武竟是為了自己能娶穗穗，去伏擊石三怒，才落得如此下場(chǎng)。
哥哥是為自己倒下的，哥哥留下的責(zé)任，自己怎么能推脫？耀文只得拿起了那支槍，拿得那么心不甘情不愿。
