鎖云超帶著新征入伍的竿兵集合完畢，一馬當(dāng)先，義無(wú)返顧。沒有難舍的告別，沒有殷殷的叮嚀，沒有牽衣頓足，甚至沒有揮手相送，竿民們就這樣默默地夾道而立，默默地目送著自己的親人、自己的子弟奔赴決死的戰(zhàn)場(chǎng)。石三怒藏身溶洞。
石三怒收拾停當(dāng)，下山履行和鎖云超定下的“生死約”。但是他能見到鎖云超嗎？此時(shí)的鎖云超正帶著數(shù)千青壯竿兵拿著火銃、大刀、梭鏢趕往老崖口阻擊日本鬼子。禁閉室，門咣啷打開，開鎖的是衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，還有童蓮。衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)將軍裝、手槍交到阿秀、耀文面前，并將鎖云超帶部隊(duì)離開的消息告訴他們倆。
只微微一愣，阿秀一把抄起了手槍：“走，上麻溪鋪!”龍老太爺、耀武帶著已經(jīng)5歲的重孫小虎子前往姚先生青溪書院的路上看到家家戶戶冷冷清清，氣氛異常壓抑。在“青溪書院”，月月猛然看到小虎子，那一刻，手中的香燭失手落了滿桌！
見到小虎子脆生地喊她阿爸為“外公”，她的眼淚早已濕滿了臉頰——這次，龍老太爺是帶重孫子來姚先生這“發(fā)蒙開筆”的。含著淚，月月更是幾乎貪婪地注視著小虎子的一舉一動(dòng)。望著小虎子叩拜行禮，耀武的目光不由得轉(zhuǎn)向了月月，卻正好碰上了月月的目光。
那一剎那，兩個(gè)人的目光中，都是那樣難以言表。默默地，兩個(gè)人錯(cuò)開了目光……阿秀、耀文、童蓮腳步匆匆地走進(jìn)麻溪鋪鎮(zhèn)，到處打聽86師的消息，但是每個(gè)人都漠漠地?fù)u頭。就在這滿街沉寂之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的青巖河對(duì)岸，傳來了石三怒粗暴的暴吼聲：“鎖云超——我石三怒跟你賭命來了——”他猛然收住了口。
他看到整條河街上，是無(wú)數(shù)竿民老幼，是一片沉沉壓來的目光，其中包括穗穗。當(dāng)他得知鎖云超上前線了，他的強(qiáng)脾氣又上來了，并差一點(diǎn)和耀文動(dòng)武，而令他萬(wàn)萬(wàn)想不到是，是穗穗冷冷的目光。也就在這時(shí)，數(shù)個(gè)疲憊不堪、遍體硝煙殘跡的竿民漢子和中國(guó)軍隊(duì)士兵各背了一個(gè)大包袱，喘息著，互相扶持著，艱難地走來，后面幾個(gè)人抬著一副擔(dān)架，擔(dān)架上的一具軀體上，蒙著新八十六師殘破不堪的軍旗。
一股強(qiáng)烈的不祥，似乎將空氣都要凝固起來！鎖云超帶去前線的竿兵差不多全部陣亡，大包袱里裝的全部是沾著鮮血的銀耳環(huán)。擔(dān)架上抬著的是鎖云超的尸體。捧著耳環(huán)，龍?zhí)珷斏碜右卉洠瑩渫ü虻乖诔啥训你y耳環(huán)上，老淚縱橫，泣不成聲！
一個(gè)接一個(gè)，橋頭、岸邊，滿橋滿街，成百上千的竿民老弱跪倒下去，跪滿了一地。石三怒被眼前這悲壯的一幕深深刻地震撼著……老崖口，關(guān)本義男少將看這眼前滿地的尸首，始終想不通憑火銃這樣的古老武器戰(zhàn)斗的這樣一支中國(guó)部隊(duì)。
關(guān)本命令塚口立正帶著部隊(duì)火速向麻溪鋪前進(jìn)，目標(biāo)：麻溪鋪前哨雷達(dá)站。青巖潭滿潭飄白，一片悲涼。想到八十六師在老崖口失守了，日本鬼子肯定會(huì)直撲天坑嶺的雷達(dá)站。耀文、阿秀迅速動(dòng)員竿子營(yíng)所有鄉(xiāng)親趕緊撤到安全的山里去。
穗穗正要離開，看到一邊站著的石三怒直挺挺地跪倒在了鎖云超棺材前。麻溪鋪，到處是鎮(zhèn)上逃難的鄉(xiāng)親。
