呂興臣來了，許司令表揚(yáng)了他，并介紹給沈西蒙，要求沈把八連的事跡創(chuàng)作成一臺(tái)話劇。沈西蒙要求去八連體驗(yàn)生活。許司令對這事很重視，親自送沈西蒙去八連。許和沈打賭，輸了把心愛的獵槍送給他。《霓紅燈下的哨兵》就這樣寫了出來，反映還不錯(cuò)。
但許司令不喜歡逃兵那場戲，要沈西蒙改掉，沈堅(jiān)持不改，戲就擱置下來了。沈西蒙去見總理時(shí)，把自己和許司令對戲的分歧說了，總理打算調(diào)戲進(jìn)京演出，讓大家評判。許司令聽說總理要看這戲，盡管逃兵的戲沒改掉，還是同意進(jìn)京演出。
毛主席觀后對《霓紅燈下的哨兵》大加贊賞，寫了著名的《八連頌》。總理請?jiān)S司令喝酒，肯定了他抓文藝的功勞。許對總理的酒量很是吃驚，總理告誡他： “喝酒要量力而行，不可強(qiáng)人所難”。許司令把獵槍送給沈西蒙，他是個(gè)言而有信的人。
北京要調(diào)沈西蒙走，許想方設(shè)法留下他。軍隊(duì)離不開訓(xùn)練，許司令要求敦化若按南京軍區(qū)的敵情和地形來研究布置作戰(zhàn)訓(xùn)練方案…
