一片金色的麥田里，娘(斯琴高娃 飾)帶著一家人收割麥子，并計(jì)劃著用五斗麥子做嫁妝給二兒女穗兒(劉敏濤 飾)操辦婚事…突然，一聲炮響打破了祥和的氣氛，鬼子來(lái)了。頃刻間，炮火彌漫村莊，看著被大火燒毀的麥田，娘心痛不已……村莊附近，陳谷雨(蘇麗 飾)連長(zhǎng)(娘大女兒)正帶領(lǐng)部隊(duì)與鬼子展開(kāi)惡戰(zhàn)，正當(dāng)她決心殊死一搏時(shí)，卻突然接到團(tuán)部馬上撤退的命令。
面對(duì)近在眼前卻不能守住的家鄉(xiāng)，陳谷雨無(wú)比悲憤！娘抱著僅存的麥子和村民在山洞避難，地主婆孟氏(宋春麗 飾)卻想在這時(shí)借娘的麥子充饑。滿(mǎn)倉(cāng)(于曉光 飾)和孟氏發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，被孟氏的女兒靈芝(劉琳 飾)勸下。鬼子將村莊洗劫一空，穗兒的未婚夫漢川被鬼子炸死。
漢川娘(蔣雯麗 飾)卻帶著聘禮登門(mén)，堅(jiān)持要穗兒與死去的漢川完婚。娘只得收下聘禮并最終和漢川娘約好，將穗兒嫁給漢川六歲的弟弟漢平。陳谷雨未能保住家鄉(xiāng)，在部隊(duì)鬧情緒，團(tuán)長(zhǎng)陳國(guó)賢(杜源 飾)對(duì)她進(jìn)行了一番說(shuō)服教育，原來(lái)，陳國(guó)賢就是娘的丈夫，陳谷雨的爸爸。
陳國(guó)賢給陳谷雨一天假去看望娘……小兒子新四兒晚上悄悄到院子吃麥秸充饑，娘誤以為他偷吃種子，打了他，事后后悔不已。看著饑餓的兒女，娘連夜外出找吃的。滿(mǎn)倉(cāng)到靈芝家借糧食，被孟氏冷言拒絕。一直喜歡滿(mǎn)倉(cāng)的靈芝偷偷送來(lái)窩頭，氣憤中的滿(mǎn)倉(cāng)將靈芝趕走。
娘歷經(jīng)艱辛討來(lái)一些紅薯，在路上卻幾乎全被逃難的栓子(王偉光 飾)一伙搶去。娘把自己辛苦尋來(lái)的紅薯分給端午——一個(gè)母親重病纏身的孩子，而端午娘(李翠翠 飾)知道自己不久于人世，要將端午托付給娘。娘無(wú)力撫養(yǎng)，端午娘竟以死相托。娘只好答應(yīng)。
