雖然雍正(鐘鎮(zhèn)濤 飾)有旨，郎世寧(大山 飾)還是不敢給弘晝畫死人像。他去找王榮，說要向雍正請旨。雍正要去暢春園休息，還要帶呂四娘(黃奕 飾)一同前往。王榮正在安排呂四娘上馬車。他要郎世寧隨弘晝瞎胡鬧去，雍正現(xiàn)在才不管這事呢。趁王榮與郎世寧說話之機，段太監(jiān)將一把刀子藏在了呂四娘的琴里。
不久，宮中傳出雍正的死訊，并傳言是被呂四娘刺死。張廷玉派侍衛(wèi)將弘晝從活道場抓到宮中聽雍正傳位遺詔。弘歷即位，是為乾隆(趙寧宇 飾)。弘晝?yōu)楦富士尢鞊尩兀∠朕k正事而不成，只能陪著干嚎。呂四娘逃走，侍候雍正的王榮被抓起來。
王榮懷疑是段太監(jiān)給呂四娘遞的刀子，并請郎世寧為他的話作證。因為郎世寧當(dāng)時在場，他也看到段太監(jiān)神色慌張。段太監(jiān)見勢不妙，也逃了。乾隆為掩飾雍正被刺內(nèi)幕，說雍正是病死的，并釋放了王榮。乾隆對弘晝裝神弄鬼十分惱火，撕了郎世寧給他畫的“遺像”。
痛加訓(xùn)斥后，他封弘晝?yōu)橛H王，命他穿上朝服，讓郎世寧重新畫像，以挽回天家顏面。其實，弘晝故作荒唐，是想向乾隆表明他無意爭權(quán)。揚州名士鄭板橋來京會試，送了一幅畫給弘晝，希望得到提攜。郎世寧看了十分喜歡，便向弘晝要去臨摹。
乾隆讓郎世寧給他正式畫像，郎世寧要求跟隨其左右以捕捉神態(tài)。有人向乾隆報告，會試中有一些漢人學(xué)子作文暗諷大清，乾隆乃大興文字獄，下令查禁違礙字畫。鄭板橋給弘晝的畫上就有違礙字眼，當(dāng)乾隆來如意館畫像時，這幅畫就掛在墻上，郎世寧想收來不及了。
