1912年初春，向警予(胡靜 飾)懷揣著救國夢想，是一個意氣風(fēng)發(fā)的青春少女。這天，向警予開心地從就讀的女子學(xué)校放學(xué)出來，開心地跟同學(xué)在街上嬉戲打鬧時，看到報(bào)紙說孫中山就任臨時大總統(tǒng)了，讓她特別的興奮。向警予認(rèn)為，孫中山當(dāng)上了大總統(tǒng)，中國的現(xiàn)狀將改變了，為此她買下了所有報(bào)紙跟所有人一起分享喜悅。
在向警予開心之際，盛夢男因?yàn)榧依飫竦刂骷业淖饨穑坏刂骷业募叶∽分鴿M街跑，她的老父親也一直被拳打腳踢的。向警予看到如此不平事，激動地去為盛夢男出頭，得知他們只是欠了租金，而且只是二十塊光洋，所以她馬上就回去取錢，要求那些地主家丁不要動盛夢男。
向警予回去取錢的時候，地主家丁想要強(qiáng)行帶走盛夢男，還把盛父傷得更重了，因?yàn)樗麄兌颊J(rèn)為，向警予不過是個黃毛丫頭，不可能有錢幫盛夢男。向警予拿到錢回來，將地主家丁給趕走了，可盛父卻因?yàn)閭锰禺?dāng)場斷氣了。向警予和她的同學(xué)，幫盛夢男把盛父安葬了，而盛夢男則在盛父葬了之后，傷心地磕頭后跑了。
向警予覺得盛夢男的狀態(tài)不太對勁，于是帶著同學(xué)們?nèi)プ肥裟校滤谐鍪裁匆馔狻?911年春，毛澤東(侯京健 飾)告別家鄉(xiāng)，遠(yuǎn)赴長沙求學(xué)。讀書期間，毛澤東與同學(xué)深入民間游歷求知，了解人民疾苦，為窮苦百姓尋求公道，開始探索救國救民的道路。
在毛澤東游歷之時，恰逢盛夢男跳河自盡，他不顧一切跳下船去救盛夢男，這才及時將想不開的盛夢男救上了岸。向警予追到河邊，看到盛夢男跳河，她想下河去救，被擔(dān)心她有事的同學(xué)緊緊拉住。毛澤東把盛夢男救上岸之后，才知道盛夢男是因?yàn)榧依餂]有親人了才想不開，所以他勸盛夢男越是被地主欺負(fù)，就越要活出個人樣來。
向警予很喜歡毛澤東說的話，對這個跳河救人的毛澤東很敬仰，特意問毛澤東的名字，可毛澤東卻因?yàn)橐s著上船離開，沒有把名字告訴向警予。盛夢男沒有去處也沒有親人，向警予于是讓盛夢男跟她一起去她的家鄉(xiāng)溆浦，讓盛夢男跟她一起讀書。
盛夢男很感激向警予，在去溆浦的路上，她跟向警予結(jié)為姐妹了。向警予開心地回到家，得知向母病重了，她馬上去看向母，卻被郎中告訴告知，向母這次病得很厲害，可能回天乏術(shù)了。周南女子師范學(xué)校報(bào)考之際，蔡和森(隋詠良 飾)陪著母親葛健豪(吳冕 飾)和兩個妹妹一起到到學(xué)校，因?yàn)楦鸾『酪獔?bào)告速成班，回家辦學(xué)校教育別人，可因?yàn)樗昙o(jì)大了，學(xué)校不肯收她。
向警予擔(dān)心向母的病情，怎么也不肯去報(bào)考周男女子師范學(xué)校，向母沒有辦法只能用自己病得下不了地的身體，逼著向警予去投考。向警予無奈答應(yīng)了向母的要求，準(zhǔn)備帶著盛夢男和吳劍霞一起去省城投考，沒想到出門前遇到了湘西鎮(zhèn)守使兼駐軍司令周司令，而周司令則對向警予的美貌垂懸欲滴。
1912年，向警予告別家鄉(xiāng)，以女子第一名的成績考取湖男第一女子師范學(xué)校，在四年的求學(xué)中，她與蔡和森、毛澤東等進(jìn)步同學(xué)一起，投身到反帝反封建的愛國學(xué)生運(yùn)動中。葛健豪不被錄取，她只能去縣崖知事那里哭訴，說明她想讀書的心愿，讓知事為她做主。
蔡和森把他寫的呈文當(dāng)作是葛健豪的，想讓知事因?yàn)槌饰模瑤鸵粠透鸾『溃瑳]想到知事一看呈文就知道不是葛健豪寫的。葛健豪坦白，自己讓兒子代寫，知事馬上問蔡和森的大名，沒想到蔡和森投考一百零五分的事情，知事也早有耳聞，更對蔡和森欣賞有加。
向警予到了省城，剛?cè)胱÷玫辏吐犝f賣了家鄉(xiāng)的店鋪到省城投考的蔡和森一家人，讓她特別想認(rèn)識一下這家人是誰。葛健豪得知向警予她們也是來投考的，對她們也很是喜歡，所以進(jìn)了店就各自介紹了起來。在互相介紹之后，向警予去認(rèn)識蔡和森，沒想到蔡和森卻因?yàn)槟ぐ萸瑢υ?jīng)流放的溆浦有好感，所以跟同樣喜歡屈原的向警予聊得非常的投契。
