鄧小平到法國留學(xué)，因?yàn)闆]有學(xué)費(fèi)到工廠去找工作，正好接觸到蔡和森(隋詠良 飾)去宣傳的共產(chǎn)黨宣言很有共鳴，于是特意去蒙達(dá)尼找蔡和森。在蔡和森的家里，鄧小平見到了黃震鵬(姜峰 飾)等人，也問了中國留學(xué)生多數(shù)信奉的無政府主義，他想確定蔡和森選的馬克思主義，是否真的能救中國。
鄧小平提出問題，向警予(胡靜 飾)馬上讓黃震鵬現(xiàn)身說法，黃震鵬于是把他之前對無政府主義走火入魔，參加過各種無政府主義的活動(dòng)的事情說出來。黃震鵬說明，無政府主義只是一種幻想，跟鴉片一樣會(huì)讓人產(chǎn)生幻覺，卻不能救中國。鄧小平不喜歡無政府主義，但他也覺得實(shí)業(yè)救國是一條出路，向警予馬上把實(shí)業(yè)救國不能救中國的觀點(diǎn)說出來，讓鄧小平知道他們是千辛萬苦來留學(xué)尋找救中國的主義的，如果找了一條不能救中國的主義，等于是浪費(fèi)了國家的栽培。
鄧小平認(rèn)同向警予的說活，他來找蔡和森就是想知道，馬克思主義是否真的能救中國。向警予得知鄧小平的想法，馬上把其他人還回來的一些資本論以及共產(chǎn)黨宣言的譯稿給鄧小平，讓鄧小平回去好好研究，幫助他找到自己的信仰。
蔡和森和向警予去逛街，給新婚的毛澤東(侯京健 飾)和楊開慧買禮物，向警予選了一張賀卡，想把早生貴子的祝福寫在賀卡上寄回去給他們。向警予把禮物的事情說出來，想跟蔡和森說明，她也想生孩子了，想知道蔡和森的想法。蔡和森怕向警予既上學(xué)又生孩子辛苦，向警予不怕這種辛苦堅(jiān)持要生孩子，他也高興地贊同向警予的想法。
黃震鵬和陳紹休去找活干，在街上坐了一天也沒有等到一份活，把他們無聊得都睡著了。蔡和森悄悄地走向黃震鵬和陳紹休，他們聽到了動(dòng)靜，以為有人來了，馬上拿起找活干的板，沒想到是蔡和森。蔡和森跟黃震鵬他們問情況，這時(shí)有人來找他們干活，讓他們?nèi)グ嵋恍┧囆g(shù)品進(jìn)倉庫。
沒有找到長期可以做的活，有一個(gè)可以賺錢的臨時(shí)工，蔡和森他們也非常開心，很快就把事情做完領(lǐng)錢走人了。蔡和森干完活，馬上就去書店找資料，一邊看書一邊記筆記，一下子就忘記時(shí)間了。書店的人都走光了，店員也要下班了，蔡和森這才知道他忘記時(shí)間了，只能把書本借回家去看。
向警予她們?nèi)巳ゼ啅S做女工，累了一天回來，向警予又幫著年邁還每天跑遠(yuǎn)路去賣刺繡的葛健豪(吳冕 飾)捏腳，讓她可以好好地享受一下睡一個(gè)好覺。向警予做完一天的事情，才覺得自己很疲憊，但看到和蔡和森的結(jié)婚照，幸福直接映上心頭，讓她忘記了所有的辛苦。
蔡和森很遲了才回家，他拿著自己賺的錢，舍不得買一塊蛋糕充饑，只聞一聞就當(dāng)自己吃飽開心地回家了。蔡和森開心地把賺的錢拿回家給向警予，向警予馬上就擔(dān)心起他來，不讓他去干重活賺錢，還想幫他做飯吃。向警予想要起身時(shí)，被蔡和森按下了，向警予這才感覺到肩膀的酸疼，這讓蔡和森很是心疼。
蔡和森不能讓向警予天天干重活賺錢養(yǎng)他，他也想去工廠找活干，可向警予不讓他去，因?yàn)樗氩毯蜕琰c(diǎn)把資本論譯出來。蔡和森也不想向警予那么辛苦，他不讓工作一天回來的向警予幫他謄寫譯稿，可向警予不答應(yīng)，他只能威脅要去扛面粉，逼得向警予必須早點(diǎn)睡覺。
為了讓向警予少辛苦一點(diǎn)，蔡和森跟著別人在路邊給人擦皮鞋，而那些擦皮鞋的人卻非常的高傲，腳一抬讓蔡和森擦皮鞋，擦完了就直接扔錢，完全看不起人，蔡和森為了賺錢也只能忍著。鄧小平去找蔡和森，正好在路邊看到了他，于是跟他請教自己看不懂的地方。
黃震鵬跑來找蔡和森，說明陳紹休吐血暈倒了，讓蔡和森趕去看看。蔡和森走后，鄧小平便幫著蔡和森，繼續(xù)在原地給人擦皮鞋。陳紹休病得厲害，向警予他們都主張送陳紹休去醫(yī)院，可醫(yī)藥費(fèi)很貴，他們根本付不起，只能一邊去籌錢一邊把陳紹休送去醫(yī)院。
陳紹休治病要一千法郎，黃震鵬他們只籌到一點(diǎn)錢，根本交不了醫(yī)藥費(fèi)。黃震鵬跟向警予說章士釗到巴黎的事情，向警予和蔡和森馬上就去找章士釗，讓黃震鵬他們先去交錢給院方治病。章士釗捐了五百法郎，蔡和森和向警予想去華法教育會(huì)碰碰運(yùn)氣，沒想到他們根本不管中國留學(xué)生的死活。
陳毅帶著留學(xué)生在華法教育會(huì)抗議，正好碰到了蔡和森和向警予，這才知道陳紹休的情況，他只能把自己身上的錢全部捐出來。蔡和森他們趕回醫(yī)院時(shí)，陳紹休已經(jīng)奄奄一息，等著所有人到齊，跟大家告別才肯咽氣。中國留學(xué)生在法國的生死問題，引發(fā)了蔡和森他們的深思，他們決定組織一場示威請?jiān)福?lián)合所有留學(xué)生向巴黎公使館施壓，逼他們正視中國留學(xué)生的生存問題。
向警予他們在巴黎公使館請?jiān)福惞共坏貌怀雒婷鎸ο蚓杷麄儯沿?zé)任推得干干凈凈。陳公使讓向警予他們?nèi)フ胰A法教育會(huì)，向警予他們便組織學(xué)生，要往公使館里硬闖，逼著陳公使和中國政府必須管留學(xué)生的死活，沒想到這時(shí)警察來了。
