廣東報來的海瑞(黃志忠 飾)妻子死在雷州的奏本和譚綸(王宇 飾)報來的那份送上十萬匹棉布的奏本，一道是報傷，一道是報喜。這樣報上來顯然是商量好了在這個時候用這種手段來使嘉靖帝改變主意，要嘉靖帝赦免了海瑞的死罪。徐階、內(nèi)閣和南直隸廣東竟如此上下默契，人心向背昭然若見。
處決人犯選在立秋，定在午時三刻，皆與天象有關(guān)：秋風(fēng)已起肅殺，日光依然蒸爍，極陽轉(zhuǎn)陰之際，人命歸于天譴，合于當(dāng)死之義，因此日期時辰分毫都不能差錯。當(dāng)時海瑞在淳安就是利用了錯過午時三刻時辰的手段救了齊大柱(晉松 飾)，平反了他們的冤案。
嘉靖帝最后下旨勾決罪官海瑞一名，著黃錦(趙雍 飾)傳旨，不許騎馬，不許乘坐車轎，午時正步行至詔獄。若午時三刻旨意未能送達(dá)，是天命赦免海瑞。為了趕在冬日前將十萬匹棉布送到遼東（宣府）與蒙古俺答簽訂和議（互市），高翰文(譚凱 飾)和李奇緊趕慢趕押著漕船終于在寒露以后霜降以前趕到了京師。
在碼頭上，將棉布就交割了戶部，便直奔裕王府，國事家事都要在這里先稟告裕王和王妃。在淞江棉產(chǎn)地施行的同樣的苛稅，“六成歸田主和棉商，三成歸朝廷，一成給百姓”。加之祖制官紳家的田地免稅，在淞江棉產(chǎn)地棉稅收繳又牽涉到徐階家里，還有眾多的官紳。
譚綸和高翰文已在幾天前派急遞告訴張居正(郭東文 飾)，喜獲一只神物：背刻“漢后元初年戊寅”七個隸書大字的金甲大龜。張居正立刻敏銳感到一件埋藏在心底多時的謀劃有了一個最好的契機(jī)，漢文帝無為而治，史稱賢君，嘉靖二十年不上朝，常常自比文帝以自慰。
這時讓裕王將這只祥瑞敬獻(xiàn)上去，對裕王繼位后推行大政將起到未雨綢繆的妙用。
