在十八世紀(jì)中葉的英格蘭，英國傳統(tǒng)的毛紡織業(yè)也面臨著一個寒冷的冬天。印度生產(chǎn)的棉紡織品價廉物美熱銷一時，新興的棉紡織業(yè)迅速在英國繁榮起來。更重要的是，在棉紡織行業(yè)中誕生的新技術(shù)開啟了整個社會的變革。小男孩詹姆斯目睹了新技術(shù)在棉紡織業(yè)中帶來的一次次變革。
他見識到了蒸汽機在工廠里的首次應(yīng)用，受震撼于機器的驚人力量的同時，還認識到新技術(shù)能夠所有者帶來財富與榮耀。新的技術(shù)所帶來的工廠大生產(chǎn)，也在改變著城鎮(zhèn)的面貌。成年之后，詹姆斯在英國第一座工業(yè)城市曼徹斯特，開始了實現(xiàn)夢想的努力。
幾經(jīng)起伏，詹姆斯終于成為了一個富有的工廠主，還進一步經(jīng)營煤礦生意，成立家庭，遷往霧都倫敦，生兒育女。直至晚年，詹姆斯仍全然陷于對工業(yè)新技術(shù)的迷戀，親自目睹了火車的試運行，更是參與了對新興的鐵路事業(yè)的投資。
對新技術(shù)的追求成就了他的一生，他也堅信，科學(xué)所賦予人們征服自然的力量，最終會使人類達到理想之國的境界。這個時代的人們不斷發(fā)現(xiàn)自己能夠做到以前做不到的事情。人，終于能夠依靠科學(xué)和理性法則征服了自然，登上了“世界之王”的寶座！
