公元1627年八月二十四日，崇禎皇帝在眾人的簇?fù)硐碌巧狭私痂幍畹凝堃巍Ｈ欢鴼v史偏偏又一次捉弄了大明王朝，等待崇禎的是一個(gè)沒有盡頭的噩夢(mèng)。從崇禎即位開始，大旱幾乎連年不斷，崇禎十一年，旱情更是遍及西北、華北、華東和中南地區(qū)。
大旱過后蝗蟲災(zāi)害隨之而來，漫天飛舞的蝗蟲遮天蔽日，草木和樹葉幾乎全被吃光，中國歷史上千年不遇的大饑荒也相期而至，走投無路的農(nóng)民只能揭竿而起。除了農(nóng)民軍的威脅以外，關(guān)外虎視眈眈的女真人也成為明王朝最為致命的危機(jī)。
明王朝統(tǒng)治的腐朽再加上崇禎的錯(cuò)誤決策將大明江山帶進(jìn)了萬劫不復(fù)的深淵。相比較而言，乾隆無疑是一位幸運(yùn)的皇帝。經(jīng)過祖父兩代人的治理，大清天下國泰民安，一派升平之象。甚至連氣候也助他一臂之力。風(fēng)調(diào)雨順的氣候條件，加上統(tǒng)治者得當(dāng)?shù)恼撸沟么笄逋醭尸F(xiàn)出一派經(jīng)濟(jì)繁榮國泰民安的盛世圖景。
在溫暖濕潤的氣候條件下，糧食豐收，使得人口繁衍的速度急劇加快。中國社會(huì)面臨著前所未有的人口壓力。1815年，印度尼西亞松巴哇島一座名為坦博拉的火山大規(guī)模噴發(fā)，導(dǎo)致1816年“無夏之年”的到來。低溫襲擊了全球。
急劇轉(zhuǎn)冷的氣候低溫造成了廣泛的農(nóng)作物欠收，英國卻依靠工業(yè)革命的發(fā)展很快從這場(chǎng)氣候危機(jī)中復(fù)蘇。大洋彼岸傳來蒸汽機(jī)的歡唱，古老的中國土地卻回蕩著災(zāi)民痛苦的呻吟。這個(gè)以自然經(jīng)濟(jì)為基礎(chǔ)的農(nóng)耕國家在氣候面前不堪一擊。
十九世紀(jì)氣溫的急劇下降，擊垮了農(nóng)業(yè)。饑荒導(dǎo)致民變，引發(fā)了中國經(jīng)濟(jì)由盛轉(zhuǎn)衰的道光蕭條。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以清朝的慘敗告終。西方瓜分世界的形勢(shì)似乎已成定局。工業(yè)文明取得決定性的勝利，中國這樣的農(nóng)耕文明社會(huì)正被迫調(diào)整方向，中國從此走上血淚斑斑、傷痕累累的“追趕”之路。
