吳天云欲給一位扁桃體炎患者做切除手術(shù)，李院長支持他并挪出錢買回器械。不料一個(gè)小手術(shù)他竟然做了幾個(gè)小時(shí)，而十分痛苦的柯族病人卻對他毫無怨言；牧區(qū)婦女難產(chǎn)，他因?yàn)椴粫T馬而與牧民合騎一匹馬趕路，趕到時(shí)產(chǎn)婦已死，牧包前哭聲一片。
李院長告訴他這里柯族產(chǎn)婦的死亡率很高，“只見娘生兒，不見兒叫娘”的事常有。這幾起事件深深地觸動了吳天云。此后，他開始學(xué)騎馬，學(xué)柯語，鉆研業(yè)務(wù)，并將自己的血輸給一位子宮大出血的柯族婦女。吉列根什公社發(fā)生了流行性麻疹，吳天云和木沙江騎馬跑了3天路趕到，此時(shí)，揚(yáng)州的電報(bào)也追了過來。
一邊是等待搶救的患兒們，一邊是病故的母親，何去何從，吳天云的心被撕成了兩半……
