為了表示歉意，老包特意在原地界的那片草灘上舉行賽馬會，并邀請兵團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)和戰(zhàn)士參加。但兵團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)為了以防萬一，不肯讓戰(zhàn)士們參加。路漫漫騎著他的“干青包勒”第一次參加賽馬，巴特爾也雄赳赳地騎上了小“紅姑娘”來集合，兩隊的人賭輸贏，巴特爾半開玩笑地提出，若他的紅馬贏了，要一名女知青嫁給他，人們怔住了，吳一鳴更是憤憤然.....第一次參賽，“干青包勒”得了第五名，烏力吉用他敏銳的眼光斷定，小青馬前途無量，“紅姑娘”果然得了第一名......就在大家高興地往回走的時候，小塔林滿身是血的跑來，把烏力吉和大家嚇了一跳。
原來她身上是“匹格”的血，她告訴說，一只大灰狼瘋一樣闖進(jìn)了羊圈，“匹格”和它搏斗起來，受了傷。當(dāng)大家為勇敢的“匹格”歡呼的時候，烏力吉告訴知青們，那只狼很可能是瘋狼。大家頓時傻了.果然，幾天后，“匹格”發(fā)蔫了......不久，被狼咬過的馬死了，被狼咬過的羊也死了，和狼撕咬過的牧羊犬也瘋了一樣咬起自家的牲畜......從來把牧羊犬當(dāng)成最親密的朋友的牧民們?nèi)掏从锰遵R桿套住把它們處死了。
只有“匹格”，知青們?nèi)詫λе痪€希望，誰也舍不得讓它死去。“匹格”一天天地削瘦，不吃不喝，但絕不去咬圈里的羊。大家用最好的東西喂它，都無濟(jì)于事。沒有人敢挨近它。因為旱災(zāi)，麥子長得很低，大片的糧食打不回來，無法用機械化收割，只能用人工鐮割，按完成任務(wù)計工。
大家干得很苦，怨聲一片。干得最好的是趙鐵力，連長要他談感想，他只笑笑說，為了家里的奶奶不挨餓......匹格”連走路都很困難了，它默默地忍受著一切。一天，高揚咬著牙，鼓足勇氣，將一片藥塞進(jìn)它的嘴里......第二天清晨，人們發(fā)現(xiàn)“匹格”爬到離蒙古包很遠(yuǎn)的地方悄悄地死去......大家感動得哭了。
吳一鳴變了，變得凡事不關(guān)心，只是一個人埋頭打草。高揚等過意不去，悄悄幫助他，并婉勸他回來，但倔強的吳一鳴回絕了......由于兵團(tuán)把自己的草場都做了耕地，草料又一次告急。老包親自帶馬車隊來隊里征草，吳一鳴無私地將自己辛辛苦苦打來的所有的草都捐獻(xiàn)了出去，老包很感動，又親自將草料送去。
而他又一次病倒了。高揚陪他到北京看病，眾托他帶羊肉干、奶酪回去。臨走前老包向公社革委會推薦吳一鳴繼續(xù)到公社擔(dān)任工作，吳一鳴表示一定要把草原當(dāng)成自己的家。
