三天了，嘉靖皇帝還下不了決心如何處置海瑞。他召見(jiàn)徐階，徐階替海瑞說(shuō)了好話(huà)。皇帝表示想讓位給太子，自己專(zhuān)心求長(zhǎng)生，徐階表示反對(duì)。這事引起太子主要佐官高拱的不滿(mǎn)，連張居正也摸不透徐階的用意。他去請(qǐng)教徐階，徐階笑而不言，他胸中有數(shù)，知道皇帝服藥太多，已不久于人世。
這時(shí)，傳來(lái)圣旨：海瑞下詔獄論罪。已任職縣令的葉江東來(lái)京述職，找到戴鳳翔(蔡國(guó)慶 飾)，讓他陪自己去看望老師。海瑞在獄中，對(duì)自己的兩個(gè)學(xué)生仍侃侃大談忠孝之道。戴鳳翔突然跪下，哭著說(shuō)自己害了老師。海瑞卻說(shuō)是他幫自己達(dá)到了人格完成。
葉江東被海瑞深深感動(dòng)，聽(tīng)說(shuō)刑部已上報(bào)皇帝，將海瑞論絞刑，他悲憤不已，對(duì)朝政徹底失望，竟掛冠而去。嘉靖皇帝對(duì)刑部的奏議壓下遲遲未批。海瑞的母親和妻子到處托人，但沒(méi)有人敢出頭說(shuō)話(huà)。海瑞的母親愛(ài)子心切，急得責(zé)怪媳婦。
海瑞的妻子有苦難言。
