瑞麟派李欽和古平原十天之內(nèi)把兩淮鹽場整合成官督商辦的模式，如果到時(shí)候完不成任務(wù)，就對他們倆嚴(yán)懲不貸。李萬堂和結(jié)發(fā)妻子見面以后一病不起，李欽人微言輕，勸不動(dòng)那些鹽場主，他對兩淮鹽場的專營權(quán)志在必得，只好打價(jià)格戰(zhàn)。
古平原沒有那么多錢和李欽斗，決定去四川買便宜的井鹽，常四和廖先生都清楚擅自販鹽師犯法的，都勸古平原放棄去四川販鹽的想法，古平原一時(shí)想不出更好的辦法，他不想輸給李欽，決定通而走險(xiǎn)。
古平原不和李欽打價(jià)格戰(zhàn)，他不但沒有漲價(jià)，還把手里的鹽再次過濾，給每個(gè)來買鹽的客人一個(gè)裝鹽的口袋，里面還有一小包精鹽，讓客人們口口相傳鹽的品質(zhì)。瑞麟派人時(shí)刻關(guān)注著李欽和古平原的動(dòng)向，想利用他們穩(wěn)定鹽價(jià)，瑞麟擔(dān)心百姓們受災(zāi)以后趁機(jī)鬧事，先讓李欽和古平原穩(wěn)定了米價(jià)，如果百姓們能吃上價(jià)廉物美的鹽，就可以穩(wěn)定民心。
瑞麟親自去鹽場視察，李欽趁機(jī)提出收購兩淮鹽場的事，瑞麟找各種借口赴宴，李欽也只好忍氣吞聲任他擺布。古平原向吳財(cái)神借幾艘商船從四川運(yùn)井鹽，吳財(cái)神親自給他送來十六艘。瑞麟催古平原和李欽交40萬兩銀子的鹽稅，古平原如數(shù)交上去，李欽手里的錢花光了，李萬堂還昏迷不醒，李欽決定賣了李家的鋪?zhàn)咏欢悾芗移疵钄r，那是李萬堂辛辛苦苦打拼多年掙來的家業(yè)，他不能讓李欽把家敗了。
李萬堂終于蘇醒過來，可他因?yàn)樯眢w虛弱動(dòng)彈不得，管家迫不及待把李欽賠本搞鹽業(yè)的事說出來。古平原從四川買回來十六船四川的井鹽，蘇玉華擔(dān)心被朝廷問責(zé)，勸古平原以后不要再販賣私鹽，古平原不想連累他們，勸他不要摻和此事。
管家聽說古平原從四川販賣私鹽，他讓李欽趕快報(bào)官，古平原販賣這么多的私鹽必死無疑，李欽不想把古平原置于死地，讓管家找漕幫把古平原運(yùn)來的鹽全部扣下。十六艘運(yùn)鹽的船正行駛在半路上，就被漕幫的大船截停。
常玉兒寸步不離守在古母身邊，古母昏睡了整整十五天，最后終于蘇醒過來，古母提醒常玉兒不要苛求男人必須要功名利祿，夫妻兩個(gè)人只要長相廝守就是幸福。李萬堂也蘇醒過來，李欽向他匯報(bào)了截獲古平原運(yùn)鹽船的事，李萬堂態(tài)度大變，反而勸李欽不要把古平原逼到死路，讓李欽找漕幫把鹽要回來，李欽想不通，可又不敢違抗李萬堂的命令。
管家也發(fā)現(xiàn)李萬堂病好以后性情大變，完全沒有了往日的氣勢，李萬堂大病一場，參透了人生的意義，他不想再打打殺殺。古平原得知運(yùn)鹽的船被扣，立刻帶黑子來找漕幫幫主談判，幫主不許黑子進(jìn)門，古平原獨(dú)自進(jìn)去見幫主。
幫主給古平原指出兩條路，古平原拿出兩千萬兩銀子擺平此事，或者每次運(yùn)私鹽要給漕幫三成的好處費(fèi)，古平原斷然拒絕，幫主揚(yáng)言要把古平原沉塘。黑子等了很久也不見古平原出來，他擔(dān)心古平原有危險(xiǎn)，就想沖進(jìn)去救人，結(jié)果被人打傷。
黑子急匆匆趕回去向常玉兒報(bào)信，常玉兒想去漕幫，常四拼命阻攔，他不想讓常玉兒去送死，想找人去漕幫說和，黑子只好說出古平原讓他去找九帥身邊的蘇紫軒求助，常四讓黑子趕快去找蘇紫軒，他帶常玉兒去漕幫。
常四在江湖上摸爬滾打幾十年，早已經(jīng)名聲在外，漕幫小頭目聽說他是通字輩 的前輩，立刻帶他去見幫主。常四說明來意，求幫助放了古平原，幫主根本不買賬，還揚(yáng)言要去報(bào)官，古平原販賣私鹽犯了死罪，常四好話說盡也無濟(jì)于事，常玉兒摘下頭上價(jià)值連城的發(fā)簪抵押給幫主，只求幫主不要虧待古平原，讓他們倆見一面，幫主考慮再三才勉強(qiáng)答應(yīng)。
古平原見到常玉兒就忍不住大發(fā)雷霆，埋怨她不該來漕幫，常玉兒借口要給幫主介紹一下發(fā)簪的來歷，趁其不備挾持了幫主。
