曹操(趙立新 飾)上任議郎職位。宮中謠言四起，士人出身的大臣們與宦官互相中傷，一場(chǎng)政治風(fēng)暴即將拉開序幕。宮中，皇帝新封了何貴妃為皇后，整天與其玩樂。董皇后帶著皇孫劉協(xié)去見皇帝，對(duì)何皇后(趙雪蓮 飾)的所做所為非常不滿。大臣蔡邕與司徒陳耽與曹操聯(lián)系緊密，三人謀劃讓曹操上表奏章為黨人竇武陳蕃案鳴冤，以確立他在朝中的聲望。
曹操明白二人這是讓自己去試探皇帝的態(tài)度，試驗(yàn)一下是偏袒黨人還是宦官，但是他仍講明自己愿意為此付出犧牲。深夜，曹操收到爺爺?shù)挠H筆信，上面只有三個(gè)字“聽他的”。前來送信的人是文若先生，他與曹操商議奏章的事情。
何皇后使出全身所有的解數(shù)迷住皇帝，皇帝根本無暇看奏章。曹操上書的奏章上，參劾了許多大臣，這些大臣們以蹇碩為首聚在一起，商量共同對(duì)付曹操的辦法。眾人決定給曹操扣上“濫議君政”的罪名，除之而后快。
就在眾人商議停當(dāng)?shù)臅r(shí)候，曹騰(賈兆冀 飾)深夜到訪，與對(duì)方談條件。文若先生對(duì)曹操講解天下之亂的根源，認(rèn)為是君權(quán)旁落造成的，指出當(dāng)務(wù)之急是積攢自己的實(shí)力，圖謀大事，而不是投靠任何一派。曹操說自己想做千秋大業(yè)，根本不考慮什么門派。
蔡邕邀請(qǐng)曹操來自己的府中議事。曹操得遇蔡琰。蔡姑娘的一曲琴聲讓他心動(dòng)不已，欣然提筆為其寫了一首詞。蔡邕從詞中看出曹操是胸懷大志的人，暗生傾慕之心。皇帝收到曹操的奏章，大怒，拍案而起。他覺得曹操是在指責(zé)自己不會(huì)用人，蹇碩卻指出這背后肯定有人指使，否則曹操上任時(shí)間這么短，不可能知曉朝中百官這么多的事情。
皇帝心中若有所動(dòng)，決定改變方法。
