明嘉靖年間，東南沿海，倭寇不時來犯。某日，南少林方丈收到一封來信，信中書：林慧大師帶領人擊潰了倭寇進犯。方丈為防倭寇反撲，命人帶僧兵前往相助，并派另一隊僧兵趕往石井鏢局，告知林總鏢頭。林總鏢頭設宴招待來賓，慶賀大兒子展翔考中會元，特使大人出題考林展翔(張磊 飾)，發(fā)現(xiàn)展翔小小年紀就才貌過人。
宴會酒酣耳熱之際，倭寇來犯，人數之眾，林總鏢頭難敵。林總鏢頭命庶出（林總鏢頭和丫鬟所生）的二兒子林展鵬(張帆 飾)去西安寺通知方丈前往支援，誰知西安寺也遭遇倭寇。三枝圖田(石兆琪 飾)一把火燒了少林寺，與此同時，林家慘遭屠戮。僧兵趕到時，林家已遭血洗，大兒子和小兒子被僧兵找到帶回了南少林。
展鵬躲過一劫，被倭寇抓住，前往營地當苦力。展鵬在營地認識了少林寺靈智大師，三枝圖田一直希望能同靈智大師切磋武功不成，就以苦力的性命要挾靈智大師與其比武。三枝圖田把人一對一關在籠子里，讓他們自相殘殺。最后，幼小展鵬也被關到籠子里，被迫拿起了屠刀。
在強烈的求生欲望驅使下，幼小的林展鵬由剛開始的害怕恐懼變成了麻木、兇殘。直江措南下惠安的消息傳到了南少林寺，林展浩(張晉 飾)為報殺父之仇向方丈請命，被方丈拒絕了。林展鵬在集中營里每天被迫殺人漸漸殺人成性無所畏懼。
林展浩帶著小師兄弟偷跑出寺抗倭，歪打正著救了一家正被倭寇追趕的老百姓。林展鵬殺人越來越多，名聲越來越大，引起了倭寇將領的注意。
