聽說宣城要成立“四寶堂”，王爺也趕來了。可是，就在成立大會的前一天晚上王爺失蹤了。曹天柱等人四處尋找，卻不知王爺酒后來到城邊鄉(xiāng)間茶館聽小春桃唱花鼓戲。王爺和當(dāng)?shù)馗缓雷拥芨傁喽喑鲥X叫小春桃唱花鼓戲段子。小春桃先是對王爺恭恭敬敬，可是王爺后來動手動腳，她忍無可忍推了他一把，王爺動怒了，亮出身份叫人通報知府(是王爺世交之子)來抓小春桃。
幸好癡迷于小春桃的回鄉(xiāng)宣紙工人王三圩在場，連夜將小春桃救走。王爺又氣又惱，表示決不罷休。“四寶堂”成立盛會上，大家推舉曹天柱為堂主，曹天柱推辭。大家說數(shù)他年輕能干，信得過。曹天柱只得擔(dān)當(dāng)起來。宛陵生作為常務(wù)理事常駐四寶堂處理一應(yīng)事務(wù)。
社會各界前來祝賀，文房四寶各家捐資公益事業(yè)。晚宴上，徐三娘要把過繼的外甥汪宏業(yè)許配給曹天柱的女兒姣姣，曹天柱欣然允應(yīng)。莊一鶴向徐三娘談他硯莊的遠(yuǎn)景規(guī)劃，說還有秘密設(shè)計到時會給她一個驚喜。出人意料的是王爺再沒追究小春桃和王三圩了，只說昨晚自已是酒后失態(tài)。
他盤起的辮子又放下了，其實他有更大的喜事：張勛復(fù)辟，沒落的王爺要重上政治舞臺。他躊躇滿志。曹天柱細(xì)細(xì)勸他。說連宮里瑾妃都反對復(fù)辟，說張勛不識時務(wù)。王爺驚嘆這個年輕人消息靈通。正在這時消息傳來段祺瑞通電全國，張勛已被遂出北京。
王爺只得含淚把放下的辮子又盤起。縣商會公推曹天柱為商會會長。曹天柱準(zhǔn)備第二次赴日本為文房四寶和皖南的茶葉、蠶絲等開拓市場。青弋江上，一只只宣船満載待發(fā)。曹天柱站在碼頭上指揮著。正在此時，曹家又起事端：妻子懷玉和女兒姣姣不同意曹天柱和徐三娘為姣姣訂婚，不愿和又臟又累的做墨人家成親。
生意要緊，曹天柱只得把這事放一放。日本東京。
