塞罕壩是蒙語和漢語的結(jié)合,意為美麗的高陵。這年,年輕的馮程(劉智揚 飾)從北京回到了故鄉(xiāng),看到的卻是一眼看不透的沙漠和貧瘠的土地,這和他想象中美麗的故鄉(xiāng)相差甚遠。馮程的舅舅李鐵牛(黑子 飾)今天娶親,可是新娘子臨上花轎前卻要求他再拿100元,而且還要吹拉彈唱的將自己迎回家。
李鐵牛犯了愁,馮程借給了舅舅100元,帶著手風(fēng)琴前去迎娶新娘子。不想回來的路上遇到了沙城暴,新娘子不堪忍受這里的艱苦條件,悄悄的跑回了家。馮程來到新娘子家里找她,認為她這是在騙婚,不想新娘子直接將彩禮錢扔給馮程,表示寧可離婚也絕對不會嫁到塞罕壩上去。
李鐵牛知道馮程將彩禮錢要回來后氣的不行,他好不容易說了個媳婦兒,現(xiàn)在彩禮錢還讓外甥給拿了回來。李鐵牛找到丈母娘家,新娘子已經(jīng)跑了,李鐵牛認定了新娘子就是自己的媳婦,一直到處找她。后來李鐵牛打聽到壩上前段時間來了幾個從山西過來的招工的人,自己的媳婦很有可能是跟著去了山西。
李鐵牛要去山西找媳婦,只得再次向馮程借錢。馮程同意借錢給他,但是提出要把家里的主臥讓給自己住。李鐵牛想不通馮程為什么要從北京回到這里安家,但是他現(xiàn)在滿心就是找媳婦,自然也就沒有多問。馮程只是告訴李鐵牛自己的女朋友過幾天就會來這里,他也將工作調(diào)了回來,準備在壩上安家了。
其實,馮程原本是在北京當(dāng)老師,但是他的女朋友出了事情被抓起來要勞教,為了保護自己的女朋友,他將自己的工作調(diào)回到塞罕壩林業(yè)局,這里離北京遠,沒有人會知道女朋友的事情。馮程去圍場報道的時候,遇到了一只很有靈性的野狗,馮程覺得很有緣分,干脆就一直將它帶在身邊。
對于馮程的到來,廠長隆重的向大家做了介紹,可是其他人還是覺得他并不會在這里呆很長的時間。廠長看了馮程的檔案才知道,馮程的父親馮立仁居然就是當(dāng)年自己游擊隊的隊長,后來為了掩護義勇軍被殺害,圍場的老革命也是馮立仁用命救下來的生死兄弟。
廠長非常的欣慰馮程回到的當(dāng)年父親奮斗的故土,直夸馮程是好樣的。馮程偷偷的拿食堂的飯去喂自己的狗,這件事情很快就被劉師傅知道了。劉師傅是圍場的老革命,就連廠長都敬他三分。劉師傅叫人準備綁了狗改善伙食,馮程聽到聲音后趕緊出來護住自己的狗。
劉師傅見馮程不服氣的樣子準備治治他,卻不想反而被馮程躲避的過程中不小心抽了一鞭子。劉師傅不依不饒的找到了廠長那里,非要廠長開除馮程。廠長將馮程的身世告訴劉師傅,劉師傅沒有想到這就是自己救命恩人馮立仁的遺腹子,心中頓時就消了氣。
從廠長辦公室出來,大家都等著看馮程的處分結(jié)果,不想劉師傅徑直走到馮程的面前,仔細的打量著他口中說確實有幾分像。劉師傅說從今往后,自己和馮程就是爺兒兩了,這讓周圍看熱鬧的人非常的詫異。劉師傅帶著馮程來到當(dāng)年埋葬馮立仁的那棵大樹下,馮程說母親只告訴自己父親被埋葬在一棵樹下,自己本來還想著那么多樹要如何才能找到,沒想到這偌大的塞罕壩居然只有一棵樹。
劉師傅告訴馮程,當(dāng)年小鬼子在這里只砍不栽,如今這里是種什么死什么。臨走的時候,馮程轉(zhuǎn)頭看著這唯一的一棵樹,堅定的告訴父親,自己回來了。