支援塞罕壩的大學生很快就要來了，曲和(于鴻洲 飾)傳達了于局長的命令，讓壩上的先遣隊做好接待大學生的工作。此時正是育苗的關鍵時期，馮程(劉智揚 飾)認為那些大學生根本就在塞罕壩上待不了多久，不過是來“鍍金”讓自己的簡歷好看一些，自然也就不愿意配合修建大學生的宿舍。
馮程只是覺得修建實驗室很有必要，但是不想因為迎接這些學生耽誤了自己的植樹工作。支援塞罕壩建設的學生們在承德避暑山莊集結了，于正來(趙恒煊 飾)讓大家依次自我介紹，他們分別是來自北京林業(yè)學院育苗專業(yè)的覃雪梅(何雨虹 飾)和武延生(張子文 飾)，還有來自上海和天津病蟲害專業(yè)的沈夢茵(華嬌 飾)和隋志超(孫仲秋 飾)、來自承德農(nóng)林學院的那大奎(張胤哲 飾)、季秀榮(奚望 飾)，還有從來沒有出過國門學氣象的閆祥利和孟月(魯佳妮 飾)。
幾個大學生各有特長，于正讓他們先在承德避暑山莊休息幾天再上壩，覃雪梅主動提出要盡快上壩，他們是來支援祖國建設的，不需要多么好的環(huán)境，這讓于正對她刮目相看。在這批學生之中，只有那大奎和季秀榮是中專生，這讓武延生非常看不起兩人，于是就唆使隋志超去挑釁，不想被那大奎輕易的就制服了，武延生見狀趕緊改了口風，說就是開個玩笑，以后大家都是一個陣營的了。
季秀榮一心想要嫁給大學生，可那大奎口口聲聲自己是她的男友，這讓季秀榮非常的生氣。馮程終于在壩上育出了小樹苗，看著這些破土而出的小樹苗，馮程喜極而泣。于正和老曲帶著大學生上壩，老曲對馮程的態(tài)度非常的不滿，趙天山(賈宏偉 飾)趕緊解釋馮程也參與了工作。
秦雪梅等人到育苗基地查看情況，覃雪梅出于專業(yè)角度，拔除了一些次等苗，這一行為被剛挑水回來的馮程看到，引發(fā)了他強烈的不滿。馮程認為覃雪梅是來搞破壞的，秦雪梅卻當眾指出他育苗工作中的失誤。曲和見狀批評了馮程，可是馮程只記得這些苗子是自己和陳工的希望，他堅信自己的苗子會長成參天大樹。
隋志超過來向馮程解釋，此時的馮程根本聽不進去，一個勁兒的叫覃雪梅滾，覃雪梅哭著跑了回去。于正讓曲和帶著大學生回去，又讓趙天山將之前的先遣隊帶回去，自己留在這里給馮程講道理。馮程的心思一心撲在自己的樹苗被拔掉的事情上，根本就聽不進去于正的勸說，氣得于正以為他是在壩上待的時間太長了，腦子出現(xiàn)了問題，命令他必須和自己下壩接受治療。
馮程堅持自己沒有問題，他要留在這里看著小樹苗長成參天大樹，看著這一片荒漠變成綠洲。大學生被安排進了地窖里面，這樣艱苦的環(huán)境讓大家都有些不適應，像沈夢茵這樣的嬌嬌女，很快就哭著說自己想家了。覃雪梅倒是適應得很好，她覺得這就是在效仿當年毛主席住窯洞，還勸解沈夢茵，安慰她說她是這里最漂亮的女生。
馮程最終還是被迫上車返回壩下，趙天山將他的行李打包好把他送上車，隋志超不明白有下壩這么好的機會他為什么不去。
