朱棣(唐國強 飾)肯定了七天貿(mào)易對大明所產(chǎn)生的積極影響。但秦淮河邊燈紅酒綠，腐敗風起。夏原吉與解縉(蔣昌義 飾)都為歪風邪氣日益泛濫，好生擔憂。宋蓮芯(余小雪 飾)因為船隊帶回來的番貨，助長了大明朝的奢靡之風，也與鄭和(羅嘉良 飾)發(fā)生了爭執(zhí)。船隊歸來，到底是禍是福，一時成為爭論焦點。
朱棣和姚廣孝帶著高熾、高煦兄弟微服私訪秦淮河。高煦認為這一切正說明百姓口袋里有了銀子，盛世自然有盛世的生活方式。高熾則認為世風日下，人心不古，必會導致國將不國。朱棣問姚廣孝怎么看，他則稱兩位皇子把所有的話都說明了，自己無話可說。
果然，朱棣把整治秦淮河的任務交給了高煦，要他與鄭和共同辦理。這一出乎意外的決定，惟有姚廣孝認為高明。就在這時，江南幾省瘟疫傳播甚快。中醫(yī)中藥療效慢，難以有效控制疫情，且藥材供不應求。裘廣德囤積的腦香和硫磺成為珍貴的特效藥，價格暴漲，裘廣德一下成為京城巨富。
朱高熾派人拘禁裘廣德，罪名為囤積居奇、大發(fā)不義橫財。鐵平(馬子洛 飾)也借此揶揄萬民皆商，有意識地上街往皇上的臉上抹黑。滿朝文武又聯(lián)名上奏，讓趕快將番人逐出國門，封疆禁海。朱棣不閱也不批，卻把奏折都轉(zhuǎn)給鄭和。鄭和郁悶地來到宋蓮芯家里，她早已聽了流言，她一時不知如何是好。
重病在身的徐皇后(于小慧 飾)召見了鄭和，她告訴下西洋是永樂新政的頭等大事。她聽說海外有個錫蘭山國是千年佛地，希望鄭和能替她去拜佛祖。
