2013年，育英小學禮堂。小學生何念念在臺上表演歌曲，由于母親何秀英(左小青 飾)沒有到場，何念念心情失落，強打精神唱歌。隨著時間推移，母親始終沒有出現(xiàn)，何念念再也控制不了情緒，眼含淚水唱歌。何秀英趕到育英小學禮堂，女兒何念念正好唱完歌曲謝幕。
演出結束，何秀英買了一個冰淇淋，在學校門口等到了女兒出現(xiàn)，送上買好的冰淇淋，向女兒解釋遲到的原因。路上的火車速度太慢，導致何秀英無法及時趕到育英小學觀看女兒演出。在何秀英的安慰下，何念念心情才漸漸好轉。
多年以后，何秀英依然在研究高鐵列車，由于長期勞作，何秀英患上了腰積勞損，被迫住進了醫(yī)院里面。何秀英住院惦記著女兒何念念。時值高考季節(jié)，女兒何念念考完試后，跟家長們參加班
班主任發(fā)現(xiàn)何念念頂替了母親，何念念趕緊表示自己可以幫母親做筆記，記下班主任說的家長注意事項。班主任有些無奈，只好允許何念念代表母親參加會議。考試結束，何念念在學校的帶領下去邊遠山區(qū)慰問，看望留守兒童和老人。
山區(qū)生活堅苦，何念念跟一個留守少女交談，倆人一見如故，少女帶領何念念回家作客。何念念進入少女家里，發(fā)現(xiàn)少女住著破舊簡陋的房子，生活條件跟城里沒法相比。何念念近距離接觸了山區(qū)人的生活環(huán)境，內心無比震憾。少女帶領何念念來到村子高處，眺望遠方。
何念念提起了高鐵已經(jīng)建成了，以后少女身處的山區(qū)也將建設高鐵路線，到時像少女一樣的留守孩子就能便捷跟打工的父母相見。沒有高鐵的時候，山區(qū)夫妻外出務工回家，往往需要花很長的時間才能做車回家。只要高鐵線路建好，山區(qū)夫妻回家只要幾小時。
少女對高鐵設計師充滿了敬佩，她得知何念念的母親就是高鐵設計師后，委托何念念幫忙轉達敬意。何念念這才意識到了母親的職業(yè)非常偉大，為廣大人民出行付出了杰出貢獻。何秀英跟女兒何念念很少見面，平時工作的時候錄視頻，讓何念念了解工作情況。
何秀英因為工作需要，在條件惡劣的戈壁灘做高鐵實驗，她拍下視頻給何念念看，講解自己的工作情況。慰問之旅結束，何念念和同學們踏上了返城的高鐵。有同學提起了在高鐵窗臺上立硬幣，測試高鐵平穩(wěn)行駛狀態(tài)。何念念拿出兩枚硬幣，放在窗臺上。
兩枚硬幣靜靜的立著，竟然沒有倒。老師和學生們得知何念念的母親就是高鐵設計師，無不向何念念投去敬佩的目光。中國各行各行正是有了何秀英這些舍棄小家，投身到國家建設的工作人員，才有了中國如今的繁榮昌盛。
