１９４６年的上海，顧耀東(李易峰 飾)從東吳大學(xué)畢業(yè)，成為上海市的一名警員，每天的日常就是抓捕小偷。在一次任務(wù)執(zhí)行中，因?yàn)閯?dòng)靜過(guò)大，導(dǎo)致沒(méi)有注意到刑警一處的任務(wù)，攪亂了整個(gè)計(jì)劃而被處分。三天前，顧耀東第一天去警局報(bào)道，媽媽給他做了可口的早餐，爸爸自豪的和街坊領(lǐng)居炫耀著顧耀東的新工作，并為他準(zhǔn)備了南塘的皮鞋，吃了飯后的顧耀東便出門上班了。
早高峰的公交車站人滿為患，女士提著三包藥神情緊張的在等車。當(dāng)公交車到站后，身高馬大的顧耀東輕松的擠上了電車，但女士卻沒(méi)法上車，她盯著四周檢查證件的警察顯得十分局促。女士向顧耀東解釋到自己要去看病人，希望可以讓自己先搭乘，不知道下一班何時(shí)才能到達(dá)，善良的顧耀東答應(yīng)了女士并下了車自己跑向警局。
但在去往警局的路上，顧耀東看到了剛剛那位女士，疑惑他為什么要撒謊，眼看就要遲到了，于是顧耀東沒(méi)多停留慌張跑往警局報(bào)道。原來(lái)女士手上拿的并不是藥，而是虛假的身份證件，她作為共產(chǎn)黨的一員，隨時(shí)做好了犧牲的準(zhǔn)備。
好不容易跑到警局的顧耀東，因?yàn)檫t到被攔在了門外，好不容易找到了自己的檔案后，顧耀東推開了刑警一處的大門。大門內(nèi)完全是另外一番景象，因?yàn)轭櫼珫|第一天上班就遲到，所以刑警一處的同事們并不歡迎他，并且還冷嘲熱諷他的皮鞋款式，顧耀東怔怔的走開了并關(guān)上大門。
但沒(méi)想到的是，趙志勇(牛駿峰 飾)警官將他帶去了二處的辦公室，二處和一處的緊張氛圍完全不同。這里的處長(zhǎng)和警官們吃著雞腿喝著茶，連手沒(méi)擦就要和顧耀東握手。一番交談后處長(zhǎng)讓趙志勇警官帶著顧耀東前往人事部辦理調(diào)動(dòng)，從此顧耀東就是刑警二處的一名刑警了。
第二天早上，顧耀東躡手躡腳的下樓為了不吵醒還在熟睡的爸媽，望著爸爸擦得锃亮的皮鞋，顧耀東還是換下了球鞋穿上了爸爸準(zhǔn)備的皮鞋。來(lái)到二處的顧耀東想學(xué)習(xí)點(diǎn)知識(shí)，但二處的警官們一問(wèn)三不知，并且不讓顧耀東參與巡邏任務(wù)，只讓他去查戶籍。
電影院內(nèi)，早上的共產(chǎn)黨女士與人交易消息，此人正是二處的處長(zhǎng)。晚上回到家的顧耀東，細(xì)心的擦干凈了皮鞋。第二天，顧耀東來(lái)到警局便換下了皮鞋穿上了球鞋，為了不把皮鞋弄臟，浪費(fèi)父親的一片苦心。局長(zhǎng)和一處的處長(zhǎng)在開會(huì)，了解到了在今天中午十二點(diǎn)共產(chǎn)黨將在瑞賢酒樓接頭。
一處警力傾巢而出，在瑞賢酒樓布下了天羅地網(wǎng)準(zhǔn)備逮捕這五名共產(chǎn)黨員。但一心只想抓捕小偷的顧耀東卻打亂了這一切計(jì)劃，讓此次行動(dòng)化為泡沫。于是才有了顧耀東開頭受處分的那一幕場(chǎng)景。
