李鴻章來(lái)到日本，伊藤博文要求清國(guó)割讓遼東、臺(tái)灣、澎湖等地，賠款三億。條件之苛刻，令李鴻章恕不可遏，初次交鋒，雙方不歡而散。消息傳到國(guó)內(nèi)，群情激憤，翁同龢諸人嚷嚷與日再戰(zhàn)；張之洞則與英領(lǐng)事密商，欲將臺(tái)灣租借給英國(guó)，卻被拒絕。
光緒來(lái)到新落成的頤和園，欲就對(duì)日和約討得懿旨，卻被慈禧搪塞過(guò)去，拒不表態(tài)。李鴻章與伊藤博文的談判變成了爭(zhēng)吵，事關(guān)國(guó)家重大利益，誰(shuí)也不肯讓步。在回使館的路上，李鴻章遭到刺殺。日方一面對(duì)李被刺深表歉意，一面威逼請(qǐng)清廷讓步，向我山海關(guān)大舉增兵。
為保住京城，光緒密電李鴻章接受日方條件。萬(wàn)般悲苦，李鴻章不甘卻又無(wú)奈地在《馬關(guān)條約》上簽下了自己的名字。
