斯諾(遠(yuǎn)明 飾)生于美國坎薩斯城，1928年以記者身份到中國上海，1936年6月曾秘密赴陜北革命根據(jù)地采訪，寫了《紅星照耀中國》為發(fā)展中美人民的友誼作出了貢獻(xiàn)。1970年，年邁的斯諾，在瑞士接到了來自北京的電話，他被邀請參加中華人民共和國的國慶大典。
1928年2月，年輕的斯諾跟著來美國做生意的賈黃堤，在紐約混上了開往東方的輪船，躲在了日本人直子(邱林 飾)的房間內(nèi)。從直子房間逃出來后，斯諾就去找了賈黃堤，跟他一起去參加晚宴。斯諾兩天沒有吃飯，為了能吃晚餐，他不得不同意賈黃堤的要求，假扮大銀行家格里漢姆去跟日本領(lǐng)事高倉嘉一郎見面。
見面時(shí)，直子就認(rèn)出了斯諾，而斯諾一直盯著桌上的牛排，根本沒理會賈黃堤和高倉嘉一郎的談話內(nèi)容，讓直子早就看出了破綻，故意試探了一下。直子向父親翻譯，謊稱斯諾只對日本女人感興趣，激怒了高倉嘉一郎，即刻便起身離開取消了與賈黃堤的生意合作。
斯諾認(rèn)為自己冒犯了直子，便在第三次見到直子時(shí)，用賈黃堤教他的我愛你向直子道歉，被直子潑了一杯酒。華盛頓?吳看到斯諾的囧樣，便好心教他漢語，然后向船長說情，同意斯諾在船上做一些雜役來抵船票。晚餐的時(shí)候，華盛頓?吳和同桌的人一起討論中國的形勢，結(jié)果意見不一他生氣地離開飯桌，一個喝醉酒的日本旅客大放厥詞揚(yáng)言，所有租界都是日本的，引來了各國旅客的不滿，紛紛向日本旅客砸東西。
斯諾看直子崴了腳，便想過去扶她，沒想到被誤砸了酒瓶，但他還是堅(jiān)持救走了直子。直子感激斯諾的幫忙，告訴斯諾我愛你的意思，并說明她是日本人，讓斯諾不要跟她講漢語。斯諾很想學(xué)漢語，拿著一本共產(chǎn)黨宣言到處問人，華盛頓?吳提醒斯諾，下船后如果他還拿著那本書，就會帶來性命危險(xiǎn)的。
下船的時(shí)候，斯諾沒有船票和護(hù)照上不了岸，華盛頓?吳和賈黃堤都幫不了他，斯諾只得求直子幫忙。高倉嘉一郎用日本帝國的淫威，嚇唬住了海關(guān)人員，讓斯諾成功上岸，斯諾一時(shí)興奮便在直子的身后大叫我愛你。斯諾上岸后，正好遇上中國人在示威游行，圍著直子的車子猛砸，斯諾馬上過去幫忙，結(jié)果被巡捕房的人當(dāng)成砸日本人車的搗蛋分子給抓了起來。
